Что касается самой Алекс, ее туалет производил более благоприятное впечатление. Как только она появилась в дверях зала, послышались восторженные возгласы — настолько отчетливые, что музыканты на заднем плане подстроили под них ритм очередной мелодии. Саймон удовлетворенно потер руки. Очередное подтверждение его безупречного вкуса. Отблеск пурпура лег на щеки и словно пламенем осветил Алекс с головы до ног. Она была похожа на гостью из далекой экзотической страны, где страсть встречают как праздник, где люди дышат полной грудью. В точном соответствии с хитроумным замыслом Саймона Ричард моментально полинял на фоне такого сногсшибательного зрелища. Его малопримечательная внешность не выдерживала никакого сравнения с этим фейерверком. Платье сидело на Алекс как влитое, не только не скрывая красоты ее фигуры, но подчеркивая каждый восхитительный изгиб. Наверное, не один мужчина из присутствующих в зале с удовольствием отдал бы свою платиновую кредитку за возможность расстегнуть молнию на ее спине, которая начиналась чуть ниже талии и доходила до молочно-белой шеи. Ник был абсолютно загипнотизирован этим зрелищем и смотрел на нее, будто она сошла прямо с неба. Алекс, однако, избегала встречаться с ним глазами после того, что произошло днем. Даже Саймон почувствовал эротический разряд, прошедший по залу. Похоже, Ричард был единственным, кто не был захвачен этой волной тестостерона: слишком уж беспокоила его перспектива будущего с женщиной, одно появление которой вызывает такое волнение мужчин.
— Выглядишь сногсшибательно, — заявил Саймон.
Он указал Алекс на стул рядом с ним, и она уселась, нимало не заботясь о том, как это соответствовало плану размещения гостей. На колени ей тут же легла крахмальная салфетка, и заботливый друг осведомился, что мадам желает в качестве аперитива. Мадам подумала, что слово «аперитив» отвратительно. Почему бы попросту не предложить человеку выпить, и дело с концом?
— По настоянию Ричарда мы все пьем шампанское, дорогая. Очень щедро с его стороны.
В голосе Саймона не было и тени сарказма, однако Алекс уже и так все поняла. Само собой, Ричард решил продемонстрировать широту натуры и теперь заставлял всех и каждого пользоваться его щедростью на полную катушку. Хорошо бы как-нибудь объяснить ему, что путь к сердцам ее родителей расточительностью не проложишь. Впрочем, не хочется впустую тратить время и силы. Если он до сих пор не уразумел, что показное мотовство не всегда равнозначно хорошему тону, то она не собирается просвещать его на этот счет.