— Например?.. — Она даже попыталась придать взгляду некоторую задушевность, чтобы подтолкнуть его к решающему шагу — без откровенного давления, естественно.
— Ну, понимаешь…
— Не понимаю, так что скажи мне, пожалуйста, прямо.
Алекс уже оставила всякую надежду развязать ему язык при помощи косвенных методов и стала играть в открытую, припомнив, что мужчине легче реагировать на четкие команды, чем читать чужие мысли. И тут же сработало! Лицо Ника немного прояснилось, он вдохнул полной грудью, словно собирался выплеснуть все, что накопилось в душе, раньше, чем нервное напряжение или осторожность возьмут свое. Ник остановился на самом краю и… беспомощно пожал плечами.
Нет, так они точно никуда не доедут. Как ни претило Алекс объясняться первой, но придется — иначе дело не пойдет дальше вздохов, обрывков фраз и смешных банальностей. Чувствуя, что уже исчерпала все средства (и что явно недооценила его природной застенчивости), она решила отдаться на волю случая и делать то, что первым взбредет в голову. Алекс подалась вперед и поцеловала Ника так страстно, что все сомнения улетучились. Действия оказались убедительнее слов, которые он «отложил на потом».
Когда они наконец оторвались друг от друга, чтобы вздохнуть, Алекс была поражена: в глазах Ника стояли слезы. Ничто на свете не приводило ее в большее смятение, чем вид плачущего взрослого мужчины. В таких случаях она чувствовала себя беспомощной, хотя и читала много раз в новомодных статьях: это вполне соответствует образу Нового мужчины. Может, и так, только ее подобная реакция превращает в жалкое дрожащее существо. Не находя ничего лучшего, она стала гладить его руку, лихорадочно соображая, стоит ли его обнять или от этого будет только хуже — что, если он разрыдается у нее на груди?
В течение нескольких минут Ник сосредоточенно рассматривал находившийся прямо перед ним кофейный столик, затем наконец перевел дыхание и выпалил:
— Знаешь, я больше не могу этого выносить. Видеть тебя с этим ничтожеством… Ты, наверное, думаешь, он может дать тебе все, чего ты пожелаешь, но это не так. Иначе ты бы не играла со мной, как кошка с мышью.
Казалось, он застиг ее врасплох, но через секунду она опомнилась:
— Это неправда! Я вовсе не играла с тобой. По-моему, все было как раз наоборот.
Глухой смешок, которым были встречены ее слова, не оставлял сомнений: у него есть свое мнение на этот счет. Алекс ушам своим не верила. Этот человек месяцами водил ее за нос, а теперь ее же выставил виноватой! Мужчины! Перестают ли они когда-нибудь предаваться бесплодным фантазиям, не говоря уж о склонности жалеть себя?