Стало быть, он просто должен убедить Алекс. За его мягкой внешностью скрывалось непоколебимое упрямство. Это оно заставило его уехать на Восток наперекор суровой отцовской воле. Это оно привело его на порог квартиры Саймона — и, как он предчувствовал, блестящей карьеры фотографа. И оно же говорило ему, что Алекс создана для него. Ник готов был поспорить на свой «Никон» и весь фотоальбом в придачу. Все, что он должен сделать, — это отвоевать ее, потому что он был совершенно уверен, что в течение нескольких часов она всецело ему принадлежала. И еще будет — Бог знает почему, но он это знал.
Снова увидев перед собой цель, Ник почувствовал облегчение. Он собрался с мыслями, сунул в задний карман бумажник. «Его, вероятно, тоже ждет изрядное облегчение», — мрачно подумал Ник и напоследок бросил прощальный взгляд на покидаемую сцену. Вдруг что-то привлекло его внимание. Он подошел к постели. Так и есть, ее волос. Радуясь, что его никто не видит в этот момент, он взял из тумбочки салфетку и заботливо завернул его. Это будет его талисман — символ того, что он ее добьется. Чувствуя непонятное удовлетворение, Ник вышел из гостиницы и отправился на стоянку автобусов — ибо никто не желал подать карету человеку, только что аннулировавшему свой банковский счет во имя любви.
— А потом заглянем к Джо. Там кое-кто будет.
Сказав это, Ричард вновь с головой ушел в свою воскресную газету. Погрузившись в глубины раздела финансов, он выныривал только за тем, чтобы долить себе кофе и взять круассан. В один из таких тайм-аутов он заметил, что Алекс какая-то странная, но отнес это на счет очередного женского недомогания и снова уткнулся в статью. Ну да, вчера ночью он полез к ней с нежностями, а она сказала, что у нее болит живот. Стало быть, дело в этом. Вот и теперь она не ответила на его реплику. Ричард посмотрел на нее поверх газеты и терпеливо повторил сказанное. Казалось, Алекс поглощена разглядыванием узора на обоях. На ее лице было какое-то безжизненное выражение — впрочем, некоторые назвали бы его мечтательным.
Ричард кашлянул. Алекс вздрогнула и несколько секунд смотрела на него так, будто в первый раз видит.
— Что ты сказал? — спросила она как-то вяло.
— Я сказал, Джулз и компания собираются на ленч в кафе «У Джо». Думаю, мы могли бы к ним присоединиться.
Его голос был мягким, но в подчеркнуто четком произношении уже слышались нотки раздражения. С тех пор как он вернулся вчера днем, Алекс все время витала в облаках — не иначе менструальный синдром. На этот раз его совесть была чиста. Он напряг мозги, пытаясь вспомнить какой-нибудь свой проступок, но за последнее время ничего такого не было. Он вел себя наилучшим образом с того случая на Валентинов день, после которого Алекс не разговаривала с ним две недели. Он делал все от него зависящее, звонил ей, если собирался задержаться или вдруг решал вовсе не прийти.