Потом было несколько стремительных наскоков, которые, впрочем, без особого труда отбило фланговое охранение.
Стычки оказались несерьезными, почти без стрельбы. Видимо, горцы лишь прощупывали силы ордынцев.
Но, прощупав, кавказцы навалились всерьез.
Все произошло средь бела дня. Орда двигалась в походном порядке, когда откуда-то с левого фланга к ханскому БТРу примчался гонец на взмыленном быконе. Войско остановилось. Отряды Удуга начали перестраиваться в боевые порядки.
В степи послышалась частая стрельба. Заволновались купцы, засуетилась обозная охрана. Со всех сторон посыпались команды и ругань.
— Нападение, — озабоченно сообщил Батцэцэг, перекинувшись парой фраз с каким-то ханским нукером.
— Эмират? — спросил Виктор. — Горцы?
— Да, — кивнул толмач. — Похоже, кавказцы. Много. Хорошо вооружены. Вырезали дальний дозор, напали на ближний, смяли фланговое охранение. Сейчас прут сюда.
— Хреновое у вас охранение, — недовольно заметил Костоправ, — охренение, мля, а не охранение!
— Помолчи, — посоветовал Виктор лекарю. Нашел, блин, время лезть с критикой!
А в их сторону уже скакали всадники. Рассыпавшиеся по степи ордынцы отстреливались из луков. Патроны либо уже были потрачены, либо степняки экономили боеприпасы, понимая, что при такой скачке попасть в противника будет непросто.
Враг несся следом. Валил сплошной лавиной.
— Ал-л-ла-акба-а-ар! — ухо различило отголоски незнакомого боевого клича.
Среди вражеских всадников Виктор разглядел с полдесятка автоповозок — в основном на базе тяжелых грузовиков и внедорожников. Был даже один БТР вроде того, на котором ездит Удуг. Ветер доносил взрыки мощных двигателей. Невероятное по степным меркам расточительство: машины шли в атаку своим ходом. Горцы не жалели горючки.
Нападавшие стреляли не только из луков: в рядах противника слышались, хотя и редко, одиночные выстрелы и короткие очереди. Палили, кстати, кавказцы довольно метко. Вон вывалился из седла какой-то кочевник. Вон под другим убили быконя. Упали еще два ордынских всадника…
Однако отступление степняков было не паническим бегством, а спланированным и просчитанным маневром. Замелькали поднятые сигнальные бунчуки. Где-то возле ханской ставки бухнули барабаны. Отступавшие тут же раздались в стороны, освобождая проход свежим силам.
— Хур-р-ра!!! — грянул монгольский клич.
Навстречу горцам в лобовую атаку устремился отряд ханских нукеров. Экономными, но точными очередями их поддержали пулеметы, установленные на кибитках и автоповозках.
«И правильно», — подумал Виктор. Ситуация была более чем серьезной. Следовало любой ценой остановить вражескую лаву. Орда еще не перестроилась из походного порядка в боевой. Удугу нужно было выиграть время.