– Ну вот,– загрустил Мурзик,– нами брезгуют… – Он отхлебнул еще раз.– Мы спешим и падаем… страдаем, можно сказать… как там Олежка, дружок наш закадычный? Может, в беду попал? Может, помощь нужна? А нами брезгуют… – Баюн чуть не прослезился от такой несправедливости.– Вот они, друзья… – Мурзик отложил в сторону бурдюк и взялся за лопатку.– Бритва,– восхитился он, затачивая острием коготки.– Жасмин передать ничего не хочешь?
– Это еще зачем? – не выдержал Молотков.
– Дело шахтерское, оно такое… опасное… ошибся на миллиметр – и все! Заказывай белые тапочки. Ну-с, начнем тебя спасать.
Баюн сделал зверскую морду, поплевал на лапы, взялся ими за черенок, душевно размахнулся… Разумеется, он не собирался опускать лопату на голову своего мучителя, но голова-то этого не знала… Баюн замер. Перед ним был девственно чистый песок. Мурзик похлопал глазами, повернулся… Голова Молоткова была уже за его спиной. Она по-прежнему торчала из песка и, похоже, сама не понимала, как туда переместилась.
– Ух ты… – удивился кот, сразу забыв про свои обиды, и ради эксперимента замахнулся еще раз… – Мя-а-ау!!!
Мурзик завис в воздухе, схваченный за шкирку лейтенантом. Лопатка была уже у него в руках. Не отпуская кота, Олежка вытер рукавом пот со лба и искренне удивился:
– А говорили, искусству ниндзя нужно учиться всю жизнь. Пять секунд – и все дела!
– Я очень хороший учитель,– проникновенно сообщил ему Мурзик, извиваясь в воздухе.
– Нет. Это я хороший ученик,– возразил Олежка.
– Так прояви уважение… – попытался вякнуть Баюн.
– Обязательно, сэнсэй,– зловеще прошептал лейтенант.
Мурзик посмотрел в глаза мучителя, которому так и не сумел отомстить, и понял, что дела его плохи.
О развитии дальнейших событий он мог судить, ориентируясь только на слух. Обзор закрывали колючки. Голова его торчала из песка в том же самом месте, где перед этим торчала голова Молоткова. Он сердито фыркал, слыша бодрый голос своего нерадивого наймита: «Женщины и дети вперед, животные в последнюю очередь!» – злорадно хихикал, приветствуя ответную реакцию верблюдов, оплевавших его мучителя с головы до ног, мрачно прислушивался к радостным голосам всех освобожденных из песчаного плена.
– Так! Ну все в сборе? – донесся до него бодрый голос Ильи.
Мурзик гордо молчал. Он был уверен, что уж его-то, белого и пушистого, не забудут.
– Все!
– Все!
– Грузимся и вперед!
– Как? – опешил Баюн.– А я? А я-а-а?!! – душераздирающе завопил он во всю мощь своей кошачьей глотки.
Громовой хохот сотряс пустыню. И только тут до Мурзика дошло, что уши есть не только у него. Его задушевную беседу с мучителем слышала вся команда Ильи.