– Тихо! Притворитесь мертвыми,– подал команду Илья.– Они спешат. Возможно, обойдемся без боя. А если что, мочить всех подряд!
Топот приближался. Команда Ильи замерла.
Первой на гребень бархана вылетела странная личность синюшного цвета в драном, пыльном халате с огромной шишкой на голове, которую не могла скрыть даже чалма. Следом лавиной выкатилась пошатывающаяся толпа таких же синих оборванцев с красными носами.
– Шеф,– простонал один из них,– может, помагичим?
– Я вам помагичу, морды пьяные! Абдулла уже помагичил…
Махмуд, а это, разумеется, был он, выдернул за уши кролика из-под полы халата. Кролик был абсолютно никакой. Он крепко держал лапками бутылку с недопитым экстра-эликсиром, которую у него так и не смогли отнять, и при этом еще пытался что-то петь. Как читатель, возможно, уже догадался, первый помощник Иблиса сумел-таки растолкать свою пьяную армию и вел ее на решительный бой. Он решил перехватить Папу у стен Багдада-101.
– Видите, трупы лежат? Значит, Папа здесь уже проходил. За мной!
Толпа пронеслась над залегшим караваном, перепрыгивая через неподвижные тела, и скрылась за соседним барханом.
– Дикий народ.– Молотков мотнул головой, стряхивая с головы песок.
– Восток… – прошипел Мурзик, косясь на Жасмин.– Они все тут ненормальные.
Вновь назревающий конфликт был прерван возмущенным воплем Шухермана:
– Я этого Шахрияра убью!
Верблюд, за которым недавно укрывался подполковник, недовольно покосился на свою поклажу. Из мешка вынырнул Багдадский вор.
– Дырявые подсунул! Точно помню, здесь было тысяча триста монет, а осталось только двести!
– А ты халатик наизнанку выверни,– посоветовал Молотков,– да встряхни.
– Ой! Пардон…
Потайные карманы халата угрожающе трещали под тяжестью уворованного у себя же золота. Все, кроме Ильи, покатились по песку, задыхаясь от хохота.
– Отставить! – хлопнул в ладоши подполковник.– Веселиться будем, когда детей спасем. Ну-ка, аборигены местные,– вопросил он вора и Жасмин,– далеко еще до Багдада?
– Сейчас,– заторопился Шухерман, пересыпая деньги обратно из халата в мешок.– Судя по солнцу…
Карта Веселого Али выскользнула из рукава и спланировала к ногам подполковника.
– Мы уже пришли,– ответила за воришку Жасмин.
– Ах вот что у нас по солнцу… – засучил рукава Илья, мрачно глядя на воришку.
Шухерман понял, что срочно нужен отвлекающий маневр
– Папа, может, перекусим перед боем?
Из-под полы халата воришки начали появляться бутылки экстра-эликсира, молниеносно втыкаясь в раскаленный песок. «Стол» был накрыт буквально за две секунды и состоял именно из этих бутылок. Закуски на нем не наблюдалось.