Тед увидел ее впервые в пикете перед зданием "Глобекса". Молодая женщина. Дерзкое выражение лица. Рыжевато-каштановые вьющиеся волосы. Она держала плакат с нее высотой, Только лицо было видно сбоку. На плакате — надпись: "Я рыдаю о чайках".
"Остроумно!" — отметил про себя Тед.
Но заинтересовал его не плакат, а девушка.
Она все еще была там, когда он вышел из здания на обед. Она даже улыбалась. Он улыбнулся в ответ.
— Что такой симпатичный парень здесь делает? В такой мерзкой компании? — спросила она с ухмылкой.
— Я сам все время спрашиваю себя об этом.
Оба рассмеялись, и Тед пригласил ее пообедать с ним в ближайшем кафе. У него и в мыслях не было флиртовать. Во всяком случае, вначале.
Джин — так ее звали — просто понравилась ему потому, что переживает из-за загрязнения окружающей среды. Но она была симпатичной, сексуально привлекательной. "Свежей", — такое он нашел определение.
Она естественно смеялась над его шутками, что еще больше подстегнуло Теда. Обед с пикетчицей означал союз с врагами ненавистного ему "Глобекса". Первый опыт настолько понравился обоим, что они решили повторить в следующий полдень.
Все завертелось очень быстро.
— Я потеряла тебя, — сказала Джин в пятницу утром.
Он тоже хотел сказать: "И я потерял тебя", — но это было бы глупо при сложившихся обстоятельствах. Эта девочка уже ранила его в сердце.
— Я ездил в Вашингтон, отвозил речь для "свинтуса Мортона".
— Я уже подумала, что он тебя законсервировал в банке со своими красителями.
— Нет, пока мне везет.
— Хорошо, если тебе это все так не нравится, почему не бросить эту работу и успокоиться! Ведь это только работа, ее можно поменять.
Тед улыбнулся.
— Не все в жизни так просто, Джин.
— Мне кажется, не надо все усложнять. — Она взяла его за руку. — Жизнь настолько сложна, насколько ты хочешь сделать ее сложнее.
День, когда они сделались любовниками, стал открытием. Мир изменился в середине его жизни.
В первые дни ухаживания ему неприятна была мысль об обмане, возможной своей вине. Но восторг от близости с ней был сильнее чувства вины. Тед испытал сильное облегчение. Словно стопудовый груз упал с плеч.
"Похоже, я снова родился!" — так он подумал.
Тед снова ощущал себя молодым, горячим, полным надежд, страсти. Хотелось одного: быть свободным.
До встречи с Джин были месяцы депрессии, напряжения, отчаяния. Где все это теперь? Что с ним произошло? Что еще будет? Он знал: хуже уже не будет, с Джин ему будет только еще лучше.
Хотя мысль о двойной жизни мучила его, он быстро успокоил себя уверением, что Дэнни не нуждается больше в нем. А Джин в нем нуждалась. Так, как и он в ней.