— А не отпраздновать ли это бокалом шампанского? Кстати, как у тебя с весом? За период выздоровления ты не…
— Потолстел? Нет. Сеансы массажа были довольно интенсивными, но на булочках я не отыгрывался.
Он отвечал механически, стараясь не показать, как ему досадно. Констан откупорил бутылку и налил всем вина.
— Сейчас у нас на десять лошадей меньше, — напомнила Аксель.
— Этого достаточно, чтобы прекрасно выступить в осеннем сезоне, — пробурчал Констан.
— Как жаль, что ваш отец подал плохой пример, уйдя от нас! — бросил Антонен Ксавье.
Он не смог скрыть своих мыслей, от них повеяло холодом.
— Мой отец непостоянен, и я не одобряю его действий.
— Я буду скучать по Жазону. Он должен был выиграть в предстоящих скачках, но уже не со мной… К счастью, у нас есть такие кони, как Макассар и Крабтри!
— В этом году на Макассаре будет Ромен, — вмешалась Аксель.
В ее решении не было ничего неожиданного. Ромен блестяще выступил в гран-при, и отнять у него коня было бы несправедливо. Однако Антонен стремился к ссоре и продолжил:
— На этом неприятные сюрпризы заканчиваются?
— Не совсем. Могут уйти и другие владельцы. Например, не особенно расположен остаться хозяин Памелы. Смерть Бена взволновала всех, и они будут следить за каждым моим шагом, рассматривать, как под микроскопом, все скачки. Мне предстоит сдать или, вернее, пересдать экзамены с тем, чем конюшня располагает на сегодня. Если ты, Антонен, боишься, что у нас не будет чемпионов, можешь в свободное время выступать у других тренеров.
Голос ее звучал ясно, спокойно. Простой призыв к порядку, но без уступки — так мог поступить Бенедикт. Антонен насупился, вот-вот могла произойти стычка. С профессиональной точки зрения Аксель найдет выход, она обладает необходимыми для этого волей и талантом. Лучше было не провоцировать ее, тем более по такой скверной причине, как ревность.
— Кажется, мы сейчас попируем! — радостно воскликнул Констан.
Он только что закончил готовить свое блюдо и взирал на него с удовлетворением.
— Сорок минут в печи — и за стол! Времени как раз хватит на то, чтобы осмотреть двор…
— Останешься поужинать? — предложила Аксель Антонену.
— Не хотел бы вас обременять… — ответил он, поворачиваясь к Ксавье.
Они обменялись пристальными взглядами, оценивая друг друга. Антонен не мог считать себя соперником, но и с поражением не мирился.
— Останься, — вежливо повторила Аксель.
Говоря эти слова, она непроизвольно взяла Ксавье за руку. Таким образом она сообщила Антонену, что нет никакого смысла объявлять войну: она выбрала этого мужчину и не собирается ничего скрывать.