— Ей следовало самой приехать.
— Мой отец считает, что лошади — не женское дело. Вы и представить себе не можете, каких усилий ему стоило вас воспринять всерьез. Потребовалось все умение вашего деда убеждать и его репутация. То есть репутация вас обоих.
— Это вопрос не репутации, а результатов, — сухо возразила она. — Впрочем, я могла бы и не оправдываться!
Она залпом опорожнила бокал, желая как можно скорее прервать скучный разговор и уйти из этого отвратительного бара.
— Еще? — предложил Ксавье.
— Зачем? Вам оно показалось вкусным? Послушайте, я должна возвращаться.
— Подождите, еще хотя бы пять минут.
Он подал знак хозяину, который с насмешливой улыбкой снова наполнил их бокалы. Как только он отвернулся, Ксавье прошептал:
— Вы прекрасно понимаете, что никто не купит у него начатую бутылку.
— Если это благородный поступок, я преклоняюсь, — проворчала Аксель. — Но мне еще сидеть за рулем, не хочется лишиться прав.
Порывшись в сумочке, она вытащила кошелек и положила на стол деньги.
— Когда ваш отец должен вернуться из Соединенных Штатов?
— Послезавтра. На ближайших скачках вы обнаружите его у себя за спиной, если только ему не нужно будет отправиться еще куда-нибудь.
Она поднялась и протянула ему руку.
— Нет, — возразил он, — я ухожу с вами, один я здесь не останусь!
Оказавшись на улице, он добавил:
— Это была глупая мысль, я убедился. Наверняка в этом квартале есть более приятные места, но я их не знаю.
Он проводил ее до машины и придержал дверь, пока она устраивалась за рулем.
— Я хотел спросить… А что, если мы создадим качественное программное обеспечение для тренеров?
Аксель, обескураженная, покачала головой.
— Программное обеспечение? Но для чего?
— Составлять списки достижений и выигрышей, планировать работу, рисовать сравнительные таблицы и тому подобное. Цифры более выразительны, если их упорядочить!
— Господин Стауб, я…
— Ксавье, ведь мы договорились.
— Да, Ксавье, в моем компьютере этого нет, и, знаете, я прекрасно обхожусь. Желаю приятно провести вечер!
Она нажала на газ, заставив его закрыть дверцу. Через пять минут она ехала по мосту Сен-Клу в направлении автотрассы, ведущей на запад. Терять время с владельцами лошадей было частью ее работы, но тот час, который она провела с Ксавье Стаубом, — это просто уму непостижимо!
«Жазон, девятый номер! Этот тупица воображает, что лошадь всю жизнь будет под одним номером! Боже мой, похоже, отец все-таки лучше! А что до его программного обеспечения…»
Может, он настаивал на выпивке, чтобы продать ей компьютерную программу? Эта мысль вызвала улыбку, но скоро Аксель забыла о ней. Как всегда, ее ждали тысячи срочных дел, и она действительно спешила вернуться домой. Переодеться, обойти конюшню, позвонить Бенедикту, который снова уехал в Лондон. А когда фургон для перевозки беговых лошадей Общества конных перевозок возвратится из Отей, выгрузить лошадей и убедиться, что они не поранилась в машине. Наконец, поужинать с Констаном.