— Никола! Крути!
Поздно – Никольский дернулся – но не смог выйти из-под атаки. Развели нас фашисты. Я слышу, как бьет пушка аса, и истребитель Никольского закрутился в плоском штопоре с отбитой законцовкой крыла.
Один, два, три, четыре… – нельзя так делать, сейчас я беззащитен, но я не могу… двенадцать… Наконец-то! С "Яка" слетает фонарь, и я вижу фигурку Никольского по дуге отлетающего от падающего самолета. Фф-ф-у! Живой! Хлопок парашюта. Теперь с ним все будет в порядке…
Я один… Где Невский?
— Федя, ответь! Невский, ты где?
— Де-е-д, связан боем, не могу пробиться! — яростно орет Федя. — Ребята, дави гадов! Там наши в опасности!
Глупая случайность, никто не мог предвидеть. Нарвались на группу немцев, наверное. Я один. Будем крутить рулетку. И-и-и, раз!
Пара оберста все еще карабкается ввысь. А вторая пара уже начала подкрадываться ко мне. Вы-то мне и нужны, хорьки. Переворот через крыло, полный газ, я камнем падаю на серо-желтых. Метров с двухсот даю короткую очередь, и-и-и – есть! Ведомый месс взрывается огненным клубком. А ведь стрелял-то по ведущему! Оставшийся в одиночестве ведущий падает вниз и выходит из боя.
Где Кнебеле? Ты не бежишь? Нет, не собирается. Он собирается меня убить. Пара оберста метеорами падает на меня сверху. Это не так опасно, как кажется на первый взгляд. Делаю скольжение вправо, сразу влево – чтобы выскочить из прицела, и тут же – резкий вираж, до черноты в глазах.
На бешеной скорости немцы проскакивают мимо. Они даже не смогли стрелять. Мне надо ввысь. Пора заканчивать – я нерасчетливо тратил боеприпасы, да и бензина уже мало.
Но есть и свои плюсы – облегченный самолет весело лезет в высоту. Я опережаю немцев. Вот они зависли, самое время подойти, спросить – все ли у них абгемахт?
Но, оказывается, я не один такой вежливый. Сверху на немцев падает "Як" с бортовым номером 4. Это истребитель Кира, это вернулся Ворон! Ворон стреляет – ведомый мессер вспухает клубом огня.
Кнебеле у меня в прицеле. Дистанция – метров шестьдесят. Я нажимаю на спуск – пушки молчат. Кончились снаряды… На всякий случай нажимаю рычаги пневмоперезарядки, снова спуск – пусто!
Сбрасываю скорость, выпускаю закрылки. Если я сейчас проскочу вперед, оберст меня расстреляет. Я выйду прямо под его пушки. Ворон после атаки упал вниз и только идет в набор высоты. Причем – он за меня не боится. Видел, что я на хвосте у главхоря.
Мы с оберст-лейтенантом Кнебеле идем бок обок. Он с едкой усмешкой смотрит на меня и делает скупой жест рукой – мол, проходи! Чего ждешь? Когда подвезут снаряды? Походи, проходи! Пора заканчивать!