В полумиле от линкора параллельным курсом шел крейсер "Красный Октябрь", на котором советская делегация прибыла на переговоры с правительством Германии. Чуть дальше в цепь выстроились немецкие эсминцы – почетное сопровождение и охрана. Их серые, низкие, хищные силуэты почти сливались с горизонтом.
Море чуть волновалось, легкий бриз срывал с темно-синих волн белоснежную пену. Ветер трепал разноцветные флаги, которыми были украшены военные корабли.
На палубе "Тирпица" за небольшим столом, уставленном фруктами и напитками, сидели Гитлер и Сталин. За ними полукругомрасположились переводчики и члены делегаций. С советской стороны были нарком Молотов, маршал Тимошенко и посол Деканозов, с германской – министр иностранных дел фон Риббентроп, генерал Кейтель и посол Шуленбург.
– Англичане делают все, чтобы стравить между собой первые в мире социалистические государства, – с возмущением говорил Гитлер, жестикулируя правой рукой. – Во имя спасения своего антинародного режима и давно прогнившей демократии они готовы бросить в пламя войны миллионы людей! Черчилль занимается откровенной провокацией, а лондонские газеты заполнены совершенно безответственными заявлениями.
– Некоторые из них выглядят вполне правдоподобно, – холодно заметил Сталин, – особенно те, где говорится о планах вермахта на лето. Вот, смотрите…
Вождь вынул из папки, лежавшей перед ним, небольшой листок бумаги. Это был перевод статьи из "Таймс": "Не позднее июля 1941 года Германия предъявит СССР требование более широких поставок хлеба, стали, угля и нефти, а также отказа от коммунистической идеологии. В качестве гарантии выполнения ультиматума она захочет, чтобы на промышленны предприятиях Украины присутствовали немецкие представители, а некоторые сельскохозяйственные области СССР были под ее особым контролем. Германия также заявит, что СССР должен использовать свой военный флот, и прежде всего подводный, против британских военно-морских сил…"
– Что вы на это скажете, господин рейхcканцлер?
Гитлер пробежал статью глазами и болезненно поморщился:
– Эти слухи не имеют ничего общего с реальными планами нашего военного командования. Буду с вами абсолютно откровенен: большая часть подобных нелепостей рождается в ведомстве доктора Геббельса. Чтобы успешно высадиться на Британские острова, нужно притупить бдительность противника. Согласитесь: в подобных случаях внезапность является решающим фактором. Так что 90% этих слухов – дымовая завеса, призванная скрыть наши истинные намерения. Все остальное – выдумки самих англичан, пытающихся отсрочить свой неизбежный конец. И с приближением дня нашего вторжения на острова таких публикаций, я уверен, будет все больше и больше…