Где-то за конюшней закукарекал любимый петух Патрика. Звук проник в сознание Эллис, и она вдруг сообразила, что делает. Целуется. Отвечает на поцелуй Грегори. По-французски. Дает ему понять, как он воспламенил ее!
Она отпрянула и оттолкнула его ласкающую руку. Но другую руку он так и не убрал с ее талии.
— Что теперь? — спросил он дрожащим от желания голосом.
— Если бы Мрак не толкнул меня, я бы…
— Но вы не били меня своими костылями, — усмехнулся он.
— Я была лишена такой возможности. — Она дернулась. — Пустите меня!
— Нет, вы слишком долго стояли на ногах. Это вредно для вашей лодыжки.
— Я…
Он поднял ее и опустил на кипу сена.
— Эллис, неужели вы никогда не признаётесь ни в одной своей слабости?
Редко когда она чувствовала себя такой слабой, как сейчас, но признавать это не собиралась. Он не сводил с нее глаз, стоял, уперев руки в бока и не отдавая себе отчета, что прямо перед собой она видит то, что не могут скрыть застиранные синие джинсы.
Эллис с трудом заставила себя перевести взгляд на его лицо и заметила, как красноречиво уставился он на ее торчащие соски.
Грегори поднял костыли и передал ей.
— Благодарю вас.
— Не за что. — Он поднял шланг, открыл кран и стал наполнять ведро. — Я здесь все сделаю. Идите в дом.
Эллис собралась с силами, поднялась и заковыляла к дому.
Грегори, должно быть, здорово скучает по своей городской подружке, решила она. Поэтому такая реакция.
О том, что это она была ее причиной, Эллис даже не думала.
Вернувшись в дом из конюшни, Эллис меньше всего думала, что наткнется на любовную сцену. Патрик и Нелли стояли и целовались посреди кухни.
Ей пришлось громко прочистить горло, чтобы они наконец оторвались друг от друга. Но при этом даже не смутились. Патрик даже не снял свои руки с плеч Нелли. Да и она не делала вид, что ее застали врасплох.
— А где мой внук? — невозмутимо спросила она.
— Доделывает дела в конюшне.
— С костылями тебе легче, девочка?
— Во всяком случае, могу передвигаться сама. А вы чем занимаетесь?
Дед ухмыльнулся, сильнее прижал Нелли к себе и, кивнув на две плетеные корзинки на столе, гордо заявил:
— Готовимся к городскому пикнику.
— Ах, вот оно что! — Эллис совсем забыла, что сегодня ежегодный праздник. Да она его никогда и не ждала.
— Я рассказывал Нелли об аукционе — кульминационном пункте праздника.
Для Эллис аукцион всегда был испытанием. Содержимое корзинок готовили и заполняли женщины, мужчины делали ставки. Тот, кто предлагал наивысшую цену, делил пищу с хозяйкой корзины. Эллис всегда со страхом ждала момента, когда на аукцион выставят ее корзину и дед окажется единственным покупателем.