— Если ты не дурак, Задница, то поблагодаришь мисс Эллис за два пива, которыми она тебя угостила, — бросил Грегори, продолжая выворачивать его руку и вынуждая его опуститься на колени. — Вот молодец! У настоящих леди просят прощения, стоя на коленях.
Безуспешно пытаясь достать Грегори свободной рукой, Ник заскрипел зубами:
— Сукин сын!
— Не то. Поблагодари Эллис. Очень вежливо. — Грегори усилил нажим.
— Спасибо, Эллис! — Ник завопил, как койот.
— Бис! — крикнул кто-то от стойки.
— Спасибо, Эллис!
— Бог любит Троицу. — Эллис опрокинула третью бутылку на его голову.
— С…спа…сибо… Эллис.
Она посмотрела в спокойные голубые глаза своего союзника, отпустившего наконец Ника.
— Благодарю, Грегори.
— Рад стараться, мисс Эллис, — коснулся он пальцем своей шляпы.
Пошатываясь, Ник поднялся на ноги, растолкал зрителей и, матерясь последними словами, устремился к выходу.
Только сейчас Эллис увидела, что таверна битком набита. Казалось, стычка привлекла все население города. Были здесь Генри и Ширли, доктор Смит и его медсестра, ухажер Ширли — водитель грузовика, почтмейстер, продавцы из бакалеи, парни с заправочной…
Все они окружили ее, пожимали ей руку, хлопали Грегори по спине, плечам.
— Я засняла все на пленку! — крикнула Ширли, подымая видеокамеру. — В цвете, со звуком и с перцем!
— Заведение угощает всех! — объявил Джозеф.
Радостно колготясь, толпа ринулась к бару, отдавая должное щедрости хозяина. Эллис снова взглянула на Грегори.
— И что это ты делаешь в городе?
— Заправлялся и менял масло перед выездом в Сиэтл. Мимо пробежала Ширли, сообщила новость, и я последовал за толпой любопытных.
— Ты был… великолепен.
Грегори пожал плечами.
— Он обязан был заплатить за то, что сделал с тобой. Ты держалась молодцом, но мне захотелось поставить его перед тобой на колени.
— Сама бы я никогда не смогла сделать такое.
— По-своему ты добилась не меньшего эффекта, Эллис. После первого пива, которым ты его «угостила», ему уже не восстановить своего достоинства. — Он ухмыльнулся. — Зад Таракана. Вряд ли ему удастся отделаться от этого прозвища.
— Не знаю, как и благодарить тебя.
Улыбка исчезла с его лица.
— Еще как знаешь.
— Я не могу изменить своего отношения к браку и связанным с ним обязательствами, Грегори. Оно неизменно.
— Мое тоже, — отпарировал он. — Если бы ты все-таки забыла о брачных обязательствах.
— Ни за что.
—…Мы могли бы оставаться друзьями еще шесть месяцев.
— Мы уже гораздо больше, чем просто друзья. — У нее чесались руки, так хотелось ей вылить на него целое ведро пива.
— Тогда я уезжаю.
— Уезжай. Пусть и следа твоего не останется на ранчо, когда я приеду.