— Да, но это уже делами не назовешь, — ответил Ньюмен.
— Совершенно с вами согласен, — присоединился к разговору граф де Беллегард. — В противном случае я, наверно, не страдал бы от безденежья.
— Это правда, — вдруг спросил Ньюмен после небольшой паузы, — будто вы очень горды? Мне так говорили.
Мадам де Сентре улыбнулась.
— Вы находите меня гордой?
— Ну, — ответил Ньюмен, — я плохой судья. Если вы хотите поразить меня высокомерием, предупредите. Сам я не замечу.
Мадам де Сентре засмеялась.
— Чего же тогда стоит моя гордость!
— Оно и лучше. Мне она ни к чему. Я хочу, чтобы вы были добры ко мне.
Перестав смеяться, мадам де Сентре полуобернулась и посмотрела на него искоса, словно не зная, чего еще от него ждать.
— Миссис Тристрам сказала вам обо мне сущую правду, — продолжал Ньюмен. — Я очень хочу познакомиться с вами поближе. И пришел сегодня не просто нанести визит, я пришел в надежде, что вы пригласите меня бывать у вас.
— О, сделайте милость, приходите почаще, — сказала мадам де Сентре.
— А вы будете дома? — настаивал Ньюмен. Даже ему самому показалось, что он слегка навязчив; на самом-то деле он был просто слегка возбужден.
— Надеюсь! — ответила мадам де Сентре.
Ньюмен встал.
— Посмотрим! — отозвался он и протер обшлагом шляпу.
— Брат, — попросила мадам де Сентре, — пригласите мистера Ньюмена прийти еще.
Граф Валентин оглядел нашего героя с головы до ног со своей характерной улыбкой, в которой светская обходительность удивительным образом сочеталась с насмешкой.
— Вы ведь не из робкого десятка? — осведомился он, исподлобья поглядев на Ньюмена.
— Полагаю, нет, — ответил тот.
— И мне так думается. В таком случае приходите опять, милости прошу.
— Вот так приглашение! — проговорила мадам де Сентре с несколько смущенной улыбкой.
— О, мне как раз очень хотелось бы, чтобы мистер Ньюмен у нас бывал, — ответил молодой человек. — Это доставило бы мне огромное удовольствие. Я буду безутешен, если пропущу хоть один визит. Но повторяю — ему надо запастись решимостью. Смелость города берет, сэр! — и он протянул Ньюмену руку.
— Я приду не к вам — к мадам де Сентре, — заметил Ньюмен.
— Тем больше смелости вам потребуется.
— Ах, Валентин, — умоляюще остановила его мадам де Сентре.
— Нет, право, — воскликнула мадам де Беллегард, — я здесь единственная, кто умеет быть учтивым! Приходите ко мне, для этого смелости не нужно.
Ньюмен рассмеялся, хотя это вовсе не означало, что он принял ее приглашение, и удалился. Мадам де Сентре так и не откликнулась на вмешательство невестки, но проводила гостя долгим озабоченным взглядом.