И начинается прямая, суровая беседа Михаила Петровича с парнем в люльке.
«Да, грабим. Не грабим, конечно, — берем. А как же без этого партизанам?..»
«Нет, помощи от Москвы не получаем — командир говорит, связи нет...»
«Комиссар? Комиссара у нас нет. Командир говорит, что нам главнее воевать, а не разговорчики вести...»
И Морской кричит прямо в лицо парню:
— А знаешь ты, мил друг, ваш командир — предатель, агент гестапо!
Парень вздрогнул, бешено взглянул на Морского:
— Осторожнее на поворотах, товарищ подполковник!
— Чего там осторожней! Я — советский партизан. Я получаю снабжение из Москвы. Мои бойцы не мародерствуют, не грабят, не насилуют. Мы здесь, чтобы помочь словакам, а вы зачем? Вы позорите советских людей, сеете недоверие к ним...
Всю дорогу длилась эта беседа. Парень становился все тише и тише, задумался.
— Ты должен нам помочь, — говорит Морской. И парень соглашается.
Несколько раз мотоцикл останавливали патрули, требовали назвать пароль. Парень объяснялся с часовыми, и мотоцикл мчался дальше.
Наконец он выкатился на ровную площадку, окруженную со всех сторон лесом и горами. Подъехали к группе стоящих «партизан». Морской, Светлов и парень спрыгнули с мотоцикла. Морской, держа в руке гранату, вытянулся во весь рост и громко отчеканил:
— Подполковник Морской прибыл по поручению Центра арестовать вашего командира. Лебедь — предатель. Он агент гестапо.
Стоявшие загудели. Тогда парень сказал:
— Не бузите, ребята! Подполковник говорит правду! Это такое, такое!..
У него не хватало слов. Но на лицах стоявших зажглось, какое-то подобие любопытства.
Всей гурьбой направились к домику в глубине. Как сказали «партизаны», там Лебедь бражничал с дружками. Распахнув двери, Морской шагнул вглубь и, занеся над головой гранату, крикнул:
— Именем Родины предатель Лебедь арестован!
Лебедь вскочил, выхватил пистолет и выстрелил в Морского. Николай Светлов успел вовремя толкнуть его под локоть, а в следующее мгновение вырвал пистолет и заломил руки.
Вскоре отряд был построен. Морской рассказал о Лебеде, о том вреде, который принес партизанскому движению их отряд. И предложил желающим вступить в свою «Ракету». Никто не отказался. Большинство искренне радовались, что теперь-то они будут в настоящем отряде. Правда, позднее партизаны разоблачили нескольких затаившихся врагов, но основная масса из примкнувших к бригаде дралась честно, ценой крови, а иногда и жизни смывая позор службы в отряде Лебедя.
...Когда Советская Армия подходила к городу Брезно, партизан бригады Морского взволновала необычная весть: из комендантского взвода дезертировал Васька, веселый, разбитной Васька...