«...Это то учреждение, — указывал Владимир Ильич, — которое было нашим разящим орудием против бесчисленных заговоров, бесчисленных покушений на Советскую власть со стороны людей, которые были бесконечно сильнее нас»[1].
Первым председателем ВЧК был назначен верный ученик и соратник В. И. Ленина, выдающийся деятель Коммунистической партии Ф. Э. Дзержинский.
Большую роль в борьбе с врагами Советской Родины сыграли и продолжают играть чекисты Дона. Они проявили себя верными сынами своего народа, в труднейшей обстановке действовали самоотверженно, находчиво.
Более двух лет продолжались кровопролитные бои с контрреволюцией. Был подавлен поддерживаемый империалистами США, Англии и Франции мятеж во главе с Калединым. Были остановлены, а затем под влиянием революции в собственной стране покинули пределы России войска кайзеровской Германии. Крах немецкой интервенции приблизил поражение белогвардейщины. Конниками Буденного под Ростовом нанесен сокрушительный удар войскам Краснова, были разгромлены силы южной контрреволюции под командованием Деникина.
Однако контрреволюционеры не прекратили своих выступлений. Их агентура совершала диверсии, занималась шпионажем, распространяла панические слухи.
В этих исключительных условиях по решению партийных и советских органов была создана Донская чрезвычайная комиссия, которая взяла на себя борьбу с подрывной деятельностью шпионов, заговорщиков, бандитов, спекулянтов и других преступных элементов, орудовавших на Дону и Северном Кавказе. ДонЧК возглавил петроградский рабочий Василий Иванович Савинов — член партии большевиков с 1908 года, профессиональный революционер, имевший богатый опыт подпольной борьбы в Петрограде, Прибалтике, на фронтах первой мировой войны. С 1917 по 1920 год он работал в центральном аппарате Всероссийской чрезвычайной комиссии, был членом коллегии и секретарем ВЧК.
В. И. Савинову и второму посланцу партии, члену коллегии ВЧК Якову Христофоровичу Петерсу, назначенному председателем Ростово-Нахичеванского военно-революционного комитета, в короткий срок удается нанести ряд ощутимых ударов по контрреволюции Дона. Только за первое полугодие 1920 года ДонЧК было быстро раскрыто 15 групповых антисоветских организаций.
Активное участие в операциях против белогвардейского подполья принимал Федор Михайлович Зявкин — уполномоченный по общим делам секретно-оперативного отдела, затем заместитель председателя ДонЧК. Под его руководством решительными действиями чекистов в 1920—1921 годах была ликвидирована антисоветская организация «Белый крест», возглавляемая бывшим жандармским полковником Мордовцевым. Ее члены занимались сбором шпионских сведений о численности и вооруженности войск в Ростове и близлежащих к нему районах, подготовкой и осуществлением террористических актов в отношении партийно-хозяйственных работников, командиров Красной Армии, намеревались взорвать существовавший тогда единственный железнодорожный мост через реку Дон.