Дальше на западе располагаются несколько мелких человеческих королевств, которые в Империи называют Вольными Баронствами, благодаря умелой политике до сих пор сохраняющих свой суверенитет, и Гномьи кланы. Государство последних напоминало земные Соединенные Штаты и разделялось на несколько десятков вполне самостоятельных образований со своими законами, границами и правителями, объединенных под номинальной властью монарха. Что было за землями гномов, Дишур не представлял, но скормил мне несколько местных баек. Согласно одной там обитали ужасные чудовища, мало похожие на людей, другая говорила, что, идя все дальше на запад, можно добраться до местного ада, где из-под земли вырывается огонь, а горы извергают реки расплавленного камня, третья гласила — там край земли, с которого можно запросто сорваться в бездну… Короче, такая вот местная география.
Кстати, местных гномов и орков я тоже обозвал сам. Просто первые, как сказал Дишур, обитали преимущественно в горах, считались первоклассными каменщиками, замечательно работали с металлом и были невысокого роста. В среднем, на полголовы ниже обычного человека. Так что никем, кроме гномов этот народ быть не мог. Ну а раса южан оказалась дикой, воинственной, в основном, занималась кочевым скотоводством, промышляла разбоями, поголовно владела оружием и мастерски умела ездить верхом. Хотя на классический образ орков она не тянула, но я решил — а почему бы нет? Разумеется, самоназвания всех рас нелюдей я тоже на всякий случай запомнил, но мысленно именовал их согласно земным традициям.
В общем, лет семьдесят назад разразился большой конфликт. Кто в нем был прав, а кто виноват — неизвестно. Дишур убеждал меня, что первыми на Империю напали ушастые, которые начали уверенно захватывать ее земли, стремительно продвигаясь на запад. Люди к нападению оказались не готовы, так как с эльфами только недавно был заключен новый договор о сотрудничестве, подписана куча торговых контрактов, короче — царили мир и дружба, но потом опомнились, собрались с силами и организовали отпор захватчикам.
Объявив всеобщую мобилизацию, император не только отбросил ушастых к границе, но и стал теснить эльфов дальше, вглубь их собственных земель. Но этот успех людей был кратковременным. На своей территории ушастые получали большое преимущество, ведь навыков ведения боя в густых лесах имперцы не имели, поэтому сумели остановить наступление людей и, в свою очередь, попытались отыграться и хотя бы вернуть свои прежние владения. Это противостояние длилось примерно полгода, сражения гремели то на территории эльфов, то на землях Империи, фронт двигался взад-вперед, не позволяя войскам основательно закрепиться. Силы двух государств были примерно равными — людей насчитывалось больше, но эльфы лучше владели оружием, маги Империи являлись более подготовленными, но мастера жизни ушастых оказались куда могущественнее.