Огорченный неудачей, я бросил страдать ерундой и снова перекусил сырым мясом, а затем с полным желудком потопал дальше. К невысокому холмику, на котором находилось какое-то приземистое полуразвалившееся строение. Поднявшись на него, я первым делом оглядел окрестности и не смог сдержать радостный возглас:
— А вот и цивилизация!
Прямо по курсу виднелся небольшой городок, который располагался на берегу реки, и был по местной традиции окружен высокой каменной стеной. Но как только я принялся внимательно рассматривать последнюю, радость моя сразу поутихла, потому что в некоторых местах даже с такого большого расстояния можно было заметить зиявшие в ней проломы. А если к этому добавить полное отсутствие во всей округе путников и вспомнить об отсутствии дыма из городских печей, который в обеденное время обязательно должен быть виден издали, то можно сделать логичный вывод — жителей в городе нет.
Да, я мог и ошибаться, судя по кострищу на развалинах, но дыры в городской стене говорили сами за себя. Если бы в городе кто-то жил, то уж наверняка давно бы подлатал периметр, чтобы иметь надежную ограду от разнообразных тварей. Неужели именно про этот город говорил мне сокамерник? Он ведь показал мне на пальцах, что людей в балахонах в нем нет, но сейчас у меня зародились подозрения: может, это я понял неправильно? Может, он хотел сказать, что там вообще никого нет? Тогда можно предположить, что сектанты его взяли в городе, когда он забрался туда помародерствовать. Чем не логичное объяснение?
Но откуда же пришел этот мародер? Существует ли вообще здесь цивилизация, или она ограничивается поселениями сектантов, к которым я возвращаться не намерен? Куда подевались все люди из этой ранее довольно густонаселенной местности? На эти и многие другие вопросы я не мог найти ответов, поэтому решил не ломать голову понапрасну. Окинув взглядом сарай на холме, я не стал его осматривать, спустился и побежал к городу.
Хотя мне показалось, что до него было рукой подать, бежать пришлось около получаса. Хорошо еще, что под ноги попалась старая дорога, поэтому это было не так утомительно. Достигнув пролома в городской стене, я обнаружил, что раньше на этом месте были ворота, о чем говорили остатки арки и поржавевшие петли. Перейдя на шаг, я осторожно зашел в город и огляделся.
Большие одно-двухэтажные здания, давно лишившиеся дверей и ставней, демонстрировали все признаки запустения, на вымощенной улице между булыжников пробивалась трава. Да полноты картины не хватало какой-нибудь вывески, качавшейся на ветру и периодически издававшей тоскливое поскрипывание. Вот тогда это место можно было бы смело отнести к типу городов-призраков, которые так любят показывать в ужастиках. Но вокруг царила полная тишина, нагонявшая на меня жуть.