— Не беспокойтесь. Я куплю еду в кафетерии, — сказала Кэрол.
Попрощавшись, они ушли. Помещение сразу стало тихим и пустым. Кэрол огорчилась из-за того, что Элиоты расстались, несмотря на все усилия адвоката. Хотелось надеяться, что в конце концов все уладится и «рекламное» семейство сохранится, не рассыплется на части.
Чувствуя, что никак не сможет сейчас сосредоточиться на работе, Кэрол, оставив все нетронутым, медленно спустилась вниз.
Осторожно неся пакеты с едой, которую купила в кафетерии, Кэрол остановилась у офиса Фрэнка. Дверь его кабинета была закрыта, и она оставила у секретарши сообщение о том, что намерена съездить в рощу.
Оставалось еще немного времени, и Кэрол сделала в альбоме набросок нового переднего плана, затем взялась работать с распылителем. В два часа, отмыв кисти и все приспособления, переодевшись в джинсы и свитер, по-новому причесав волосы, Кэрол спустилась вниз.
— Кэрри, Кэрри! — прозвенели радостные голоса. Глазенки Брайана сверкали, а руки тщетно пытались справиться с ремнями безопасности в машине.
— Оставайся там. Я иду к тебе. — Кэрол забралась в машину, улыбнулась миссис Элиот. — Я заставила вас ждать?
— Нет. Все рассчитано прекрасно, — миссис Элиот осторожно вклинилась в поток машин на автостраде.
— Пикник. Кэрри! Мы так давно не были на пикнике… — мурлыкала Дорис. Очень быстро они домчались до пляжной дороги, нашли маленький кедр и пляжный домик из камня. Обогнув его, направились к небольшому холму. Кэрол замечала редкие пеньки мануки и нгайо. Эти деревья росли здесь до того, как начали обнажаться скалистые породы. Скалы стали разделительной линией между рощей и свободным пространством.
— Известняк! Не попадите в какую-нибудь кроличью нору, Кэрол! — У миссис Элиот блеснули в усмешке зубы, когда они карабкались наверх, цепляясь руками за кустики. — В таком месте должны быть пещеры.
— Я бы посмотрела! Сюда! Здесь нгайо дает тень. — Кэрол опустила свой груз на землю. — Похоже на первый летний денек.
— Мне пора. Пожелайте мне удачи! — Улыбка миссис Элиот исчезла. Кэрол и двойняшки проводили ее до машины, помахали на прощание, а потом побежали к месту пикника.
— Пряничный человечек может расплавиться, Кэрри, — сказал Брайан озабоченно. — Я очень давно не ел пряничного человечка. Дорис тоже его любит.
Уминая сладости, дети сравнивали своих покрытых сахарной глазурью человечков, их туфельки, шортики и полосатые маечки. Каждый оставил улыбающееся личико напоследок. Они были совершенно поглощены, и Кэрол открыла альбом и начала работать. Глядя на косогор, скалы и низкорослую мануку и нгайо, она уже начала понимать, как изменит роспись, поместив все это на задний план. Дети же, разделавшись со сладостями, взяли мяч и начали исследовать открытый склон, выходящий на дорогу. Кэрол делала карандашные зарисовки. Подумав, что дети подошли слишком близко к пляжному дому, позвала их назад. И вдруг с удивлением услышала, что они с кем-то разговаривают. Кэрол стала спускаться с холма и разглядела мощную, хорошо знакомую фигуру.