— Благодарю вас, с удовольствием. — Росс надеялся, что сможет выпить пару глотков. Невыразимая горечь стиснула ему горло и почему-то именно сейчас готова была вырваться наружу слезами.
— Мы очень сожалеем, — произнес Чарльз. — Вижу, вам тяжело. Значит, Джордж… не в больнице.
Росс покачал головой:
— В данный момент… он чувствует себя более или менее прилично, но это только временное улучшение. Он прекратил лечение, но я настаиваю, чтобы он его продолжил. И поэтому очень надеюсь, что вы согласитесь повидаться с ним как можно скорее.
Джейн прижала руку к груди, как будто у нее заболело сердце. Видно было, что она старается владеть собой.
— Сейчас принесу лимонад, — пробормотала она и поспешила уйти в кухню.
— Могу я спросить, что рассказывал обо мне Джордж? — поинтересовался Чарльз.
— Откровенно говоря, сэр, он только недавно сказал мне о вас. Большинство родных понятия не имели, что у него есть брат. — Росс сдвинул пальцы рук. — И сказать по правде, я не знаю, почему он так настаивает на встрече с вами. Но ради деда я готов сделать все, что угодно. У меня с ним самые близкие отношения. Он для меня… все.
— Понимаю. Было время, когда Джордж был мне так же дорог.
Росс с удивлением посмотрел на Чарльза, услышав это откровенное признание.
— Уверен, дедушка хотел бы поговорить с вами о том времени.
— Я тоже.
Их взгляды встретились. Росс с облегчением увидел что-то родное в этом незнакомце.
Вернулась Джейн и принесла на подносе стаканы с лимонадом и печеньем.
— Что значит — ты тоже? — спросила она.
— Я только что сказал Россу, что с удовольствием поговорил бы с Джорджем о прежних временах. Мы с ним были очень дружными и любящими братьями, а потом вдруг стали чужими людьми, которых разделял не просто Атлантический океан, а настоящая пропасть. Эта встреча поможет нам понять, как это произошло, и, если получится, все поправить.
Он встал, за ним поднялся Росс.
— Остановитесь, — решительно велела Джейн. — Это все из-за меня, мне и поправлять. Я сама с ним поговорю, пока все не рухнуло.
Авалон,
округ Ольстер, штат Нью-Йорк,
сентябрь 1945 г.
В день первого заезда гостей в лагере «Киога» всегда царили особое волнение и суета. Джейн Гордон отмечала этот день в настенном календаре, а потом зачеркивала день за днем. Правда, в этом году в жизни Джейн произошло много грустных изменений.
Прошел уже почти год, как не стало Стюарта. Больше она никогда не увидит его ласковой улыбки, не услышит, как он беззаботно посвистывает, когда косит траву на лужайках, расчищает теннисные корты и заново размечает их белилами, навешивает волейбольную сетку, чинит скамьи.