— Я была занята, Мел, извини.
Он нахмурился:
— Это на тебя не похоже.
— Но я не ждала, что ты поедешь следом за мной. — Клэр всегда ставила его в известность, где находится, чтобы он не волновался понапрасну.
— Просто мне хотелось посмотреть на это место. Черт, а здесь здорово!
— Сегодня я проснулась, словно… — Она не решилась сказать «в заколдованном месте», чтобы он не подумал, что она совсем потеряла голову. — Словно в особенном месте.
Они смотрели, как вдали гидросамолет коснулся воды и заскользил по глади, как сказочный дракон.
— Он идет с той стороны, откуда пришел я, — сказал Мел. — Надо же, я даже забыл, что на земле есть такие райские уголки.
Уволенный федеральный служащий с тяжелым прошлым, он жил один в старом, но тихом районе Ньюарка. Он был инвалидом и посвятил свою жизнь заботам о людях вроде Клэр — свидетелям, вынужденным скрываться или бежать от опасности, с которой сами они справиться не могут. Он был специалистом в создании новой личности и документации, и, когда в отчаянии она обратилась к нему, он снабдил ее полным и надежным комплектом документов на имя умершей девушки, сочинил ей новую биографию, подтвердив ее документами — свидетельством о рождении, водительскими правами, карточкой социальной страховки. Благодаря Мелу она возродилась и начала новую жизнь.
И хотя они были знакомы уже много лет, по-настоящему она его так и не знала. Он был полностью предан делу помощи людям, оказавшимся в теневом, анонимном мире. Вероятно, это придавало смысл его жизни. Однажды Клэр спросила, почему он возится с такими, как она. Он сказал, что когда-то был ответственным за защиту супругов, но их убили.
После этого Клэр его ни о чем не спрашивала — больше она ничего не хотела знать. Если она слишком с ним сблизится, ему будет грозить опасность от того же негодяя, из-за которого она вынуждена была скрываться.
— Ты остановился в этом же лагере?
— Да. Ты знаешь, сколько здесь дерут за ночь? — Он сокрушенно покачал головой. — Я снял койку на одни сутки.
— И где же ты будешь жить?
— Недалеко отсюда есть палаточный лагерь управления охраны природы, называется «Вудлэнд-Вали».
Она нахмурилась:
— И ты будешь жить в палатке, спать в спальном мешке?
— Да.
Она попыталась представить его в палатке, поставленной в лесу.
— Что это тебе вздумалось?
— Я проделал весь этот путь не для того, чтобы ты надо мной смеялась.
Она уловила в его голосе мрачную нотку:
— А что?
— У меня есть новость, которая вряд ли тебе понравится.
Она собралась с духом:
— Ну, говори.
— Джорданы снова подали заявление, что хотят взять детей на воспитание.