— Дорогая, вы уже помогли мне тем, что приехали сюда, — успокоил ее Джордж.
— Простите меня. — Натали протянула Россу ключ. — Номер домика указан на брелке. Я иду туда.
— Я всегда считал ее очаровательным существом, — сказал Джордж, когда они остались одни. — Когда-то я надеялся, что вы поженитесь. — Увидев выражение лица Росса, он улыбнулся. — Это одно из преимуществ, которое дает безнадежная болезнь. Я приобрел право откровенно и беззаботно говорить все, что думаю.
— Мы с Нэт… Видишь ли, у нас не те отношения.
— Понимаю. У тебя замечательное будущее, сынок, но не с этой девушкой.
В баре с удобными вращающимися стульями и низкими столиками было тихо. Джордж заказал бренди и с явным удовольствием смотрел, как официант принес бутылку «Реми Мартин» и налил его в специально предназначенные для коньяка рюмки.
Они сидели перед камином, где пылали дрова. На столике между ними стояла шахматная доска с расставленными фигурами. Джордж откинулся на спинку стула и поднял свою рюмку.
— За моего внука, военного героя!
— И за моего деда, склонного к преувеличениям! Никакой я не герой, дедушка.
— Ты приехал домой живой и невредимый. В моих глазах одно это делает тебя героем.
Росс промолчал, понимая, что он имел в виду.
— Каждый раз, когда я там попадал в какой-нибудь переплет, я вспоминал о тебе. И мне сразу становилось ясно, что я просто обязан вернуться домой.
— И я тебе за это невероятно благодарен, мой дорогой мальчик. Надеюсь, ты побудешь здесь, потому что… Ну, ты понимаешь. — Он сделал глоток коньяку и прикрыл глаза. — Ну, как ты?
— Честно говоря, до сих пор не могу прийти в себя! — признался Росс.
— Сначала я тоже никак не мог поверить в диагноз… Одно дело стареть год за годом, понимая, что вечно жив не будешь. И совсем другое — когда становится известно, сколько тебе еще отпущено.
Росс всегда понимал, как будет тяжело потерять деда. Но ему представлялось, что это случится когда-нибудь в далеком и туманном будущем и застанет его врасплох, как выстрел снайпера.
И вдруг оказалось, что все произойдет уже этим летом.
Господи, за что это деду!
Джордж нагнулся вперед и передвинул пешку на позицию, отвечающую его любимой французской защите.
— Так, насчет болезни… — тихо и напряженно проговорил Росс, машинально переставляя свою пешку.
Они всегда любили играть в шахматы друг с другом.
— Поговорим обо всем завтра утром. Обещаю, что сегодня не умру. — Дед сделал ход другой пешкой и посмотрел на внука блестящими глазами. — Господи, как же я по тебе скучал! Не проходило дня, чтобы я о тебе не думал.