Постояли. Недолго, в общем. Помолчали.
- Ты зайди ко мне вечером, - попросил Арселий. - Поговорим. Расскажешь подробно, что на дороге случилось. Я ж пока от тебя рассказа не слышал, а что там люди говорят…
- Приду, обязательно, - заверил его Ян. - А сейчас… Извините, я - домой.
Он ушёл. Михей с Арселием, с сочувствием, проводили его взглядами.
- Дом Оксаны - в другой стороне, - тоном знатока заметил Михей.
- Ну да, - согласился Арселий. - А ты чего ждал? Пойдём, старина, выпьем по кружечке портера у тебя в кабаке…
Ян не шёл куда-то сознательно. Его ноги несли. И принесли. Ошалело уставившись на знакомую дверь их с Ворчуном дома, он несколько мгновений колебался, но только несколько мгновений. И - постучал.
Дверь открылась почти сразу. На пороге, суровый и торжественный, стоял Карл Старший. Что-то пробулькав себе под нос, он с приязнью уставился на Яна.
Ян смотрел на него, всё ещё не собравшись зайти.
Тут сверху раздался сварливый голос Генриетты:
- Ты долго будешь господина держать у порога, Карл-дурак?! Подвинься и пропусти господина в дом, Карл-балбес!
Карл послушно отступил в сторону, добродушно ухмыляясь. Достойный он был карл, Карл Старший. И даже в общем, на фоне других карлов, умный.
- Привет, Генриетта, - сказал Ян как можно ровнее, привычно ускользая взглядом от её декольте. - Ворчун дома?
- Господин Строри дома, - суховато ответила Генриетта. Она страшно не любила, когда её хозяина именовали Ворчуном. - Где ж ему быть сегодня… собирается!
Столько неодобрения было в её голосе, что начавший уже подниматься по лестнице Ян замер, и оглянувшись, осторожно переспросил:
- Собирается? Куда это он собирается?
- А вы разве не знаете, господин Ян? - удивилась гномиха. - В поход на проклятых орков-разорителей! Как будто других нет, помоложе да подурнее.
Поднявшись по лестнице, она остановилась несколькими ступеньками ниже, дружелюбно глядя на Яна.
- Вы бы попробовали отговорить его, господин Ян! - попросила она. - Ну кого он ещё послушает, раз господина Накаты нет в городе…
Она так сказала это, "нет в городе", как если бы Наката в Столицу на карнавал бабочек уехал… Наката… Ян судорожно сглотнул, в который раз прокляв тот миг, когда они расстались.
- Пойду, поговорю, - сказал без особой уверенности. Ворчуна переубедить… Задача для куда более красноречивых людей.
Ворчун, естественно, обретался в их оружейной. Весь в пыли, в какой-то крошке, сердитый и взъерошенный, он сидел на полу и промазывал взводную шестерню арбалета. Страшная гномовская игрушка, способная пробивать даже толстую орочью шкуру, требовала за собой особого ухода, а усы и пружины, заменившие тетиву - частой, через каждые двести-триста выстрелов, смены. Металл уставал и ломался. Но всё же арбалет был куда проще мощных, полудюймовых штуцеров, производимых только на фабрике в Столице, а болты пучком стоили дешевле одной пули в стальной гильзе. Короче говоря, кто-то бородатый когда-то в бородатые годы придумал великую вещь - магазинный арбалет. Лучшее оружие Тарона.