— Входи, — уступая ему дорогу, проговорила она. — Дома никого.
Николай на цыпочках пошел за Наташей.
— Вот здесь я живу. Входи, входи.
В небольшой белой комнате с одним окном, задернутым тюлевой шторой, слабо пахло духами. У стены накрытая белым тканевым одеялом кровать, против нее в парусиновом чехле диванчик, в углу его — думка и потрепанный роман Чирикова «Изгнание».
— Садись на диван. Хочешь чаю? Ты откуда?
— Спасибо. Прямо с завода к тебе. Назначен на Шмелевский завод директором! Можешь поздравить.
Глаза у Наташи округлились. Заметив у парня на коленке заплатку, улыбнулась.
— Директором? Поздравляю. Ну, расскажи, как ты стал красным директором.
Она села в другой угол дивана и приготовилась слушать.
Николай рассказал подробно все по порядку. Наташе хотелось знать больше.
— Как ты себя чувствуешь в новой роли? Не теряешься?
— Не боги горшки обжигают. Освоюсь. Постараюсь быть товарищем для рабочих.
— У тебя это выйдет. Ты — не зазнайка.
— Не знаю. Кажется, нет — не зазнайка.
Николай пересел на стул ближе к Наташе. И вдруг сорвался со стула и сунулся лицом в ее колени. Сквозь ткань почувствовал нежное тепло и едва заметную дрожь. Большего блаженства он не испытывал до этой минуты. Наташа не шелохнулась, молчала. Ему захотелось увидеть лицо Наташи. Глаза девушки были закрыты.
— Наташа, милая, — прошептал он, обхватив Наташины ноги, и с отчаянием стал целовать ее колени.
Она все молчала. И ему вдруг подумалось, что в белой комнате он один со своим чувством. Николай испугался своей мысли, оторвался от девушки и сел на стул у дверей.
Наташа как бы очнулась:
— Что с тобой? Ты обиделся? На что?
— Нет. Мне показалось, что я один в комнате.
Наташа не поняла смысла его слов.
— Тебе уже начинает казаться. И в самом деле пора зажечь огонь. Я схожу за лампой.
Он стал в дверях.
— Побереги керосин. Я сейчас уйду. У меня к тебе просьба. Последняя.
— Страшная?
— По-моему, нет.
— Если страшная, не говори.
— Да нет же. Совсем не страшная. Позволь… взять тебя на руки. И я уйду.
— Выдумал! Я же тяжелая. Вспомни грозу и как ты переносил меня через ручей.
— Всю жизнь помню. Ну, Наташа? Пожалуйста, позволь!
Девушка попятилась.
— Молчишь? Тогда я без разрешения! Я ведь сильный, медведь. Обхвачу тебя сейчас своими лапами и оторву от земли! А в общем, я сам удивляюсь своему нахальству. Что это со мной?.. Ну, Наташа? Говори же!
Девушка прислонилась к стенке, скрестила на груди руки, насторожилась.
Неосознанная сила толкнула его к Наташе. Он подхватил ее на руки и стал носить по комнате, как маленькую. Видя, что девушка безвольна, точно уснула, он бережно положил ее на диван. Посмотрел в закрытые глаза. Взглянул на пухлые полуоткрытые губы и, уже не колеблясь, прижался к ее рту, стал суматошно целовать глаза, щеки, шею. Рука судорожно потянула на груди халатик.