Изобразительный материал подразделяется на несколько основных стилистических групп, которым присвоены названия тех географических пунктов, где были сделаны первые, наиболее представительные, археологические находки.
В первой половине IX века в Скандинавии бытуют стили «Броа» (Готланд) и «Усеберг» (Норвегия) — наглядные иллюстрации интенсивного поиска новых форм, призванных заменить изживающие себя мотивы и образы, унаследованные от предыдущей эпохи. Одним из ведущих орнаментальных элементов становится «хватающий зверь» — чудовище, готовое вцепиться зубастой пастью и когтистыми лапами в собственное, причудливо извивающееся, тело. Композицию дополняют ажурное ленточное плетение и мелкие декоративные элементы — насечка, штриховка, точечное заполнение. Нередки композиции, целиком состоящие из «плетенки» и чисто геометрические. Наряду с традиционными элементами, в скандинавской орнаментике начинают употребляться утрированные изображения человеческих лиц — «анфас», заимствованные из искусства народов Средней Европы.
Художественные эксперименты конца VIII — первой половины IX века завершились оформлением в скандинавском изобразительном искусстве двух ведущих стилей периода наивысшего подъема «движения викингов».
Стиль «Борре» (Норвегия), существовавший в 840–980 годах, обогатил орнаментальные композиции рядом новых компонентов. Одним из них стал «каролингский лев» (франкского происхождения), переработанный в соответствии с требованиями «звериной» стилистики Севера. Анатомия «львиных» фигурок не имеет почти ничего общего с реальной. Утрированное туловище развернуто в профиль, стилизованная ушастая голова с оскаленной пастью — в фас. Беспорядочно распластаны лапы, некоторые из них сжимают когтями тело «льва» или цепляются за традиционно дополняющую композицию — ленточную плетенку. Иногда несколько подобных существ изображены сцепившимися в смертельной схватке.
Среди иноземных заимствований, использовавшихся в стиле «Борре», оказались также отдельные детали орнаментики ирландцев, англо-саксов, славян и даже народов Востока, откуда в северное искусство проникло изображение трилистника характерной формы — «пальметки».
Существенные изменения претерпевают доставшиеся от экспериментаторских стилей первой половины IX века «маски». Они становятся рельефнее, превращаясь иной раз едва ли не в скульптурное изображение. Появляется особая разновидность, представляющая совершенно фантастические лики человеко-зверей. Еще одну разновидность «масок» можно, пожалуй, рассматривать как группу освященных традицией «канонических портретов» неких эпических героев.