Правдин потер лоб:
— И виноват в этом…
— Борман, — заключил Ковригов.
В кабинете воцарилось гнетущее молчание. Его прервал премьер-министр.
— Вы считаете, что генерал-майор Бормышев предатель? — прямо спросил он Старостина.
Тот отрицательно покачал головой:
— Нет. Он просто самонадеянный идиот. Хотел прогнуться, поймать плюс, как говорят в армии. Возможно, — вице-адмирал бросил взгляд на Ковригова, — он спит и видит себя на месте начальника главка. И пользуется для этого любой возможностью.
Судя по выражению лица премьер-министра, ему только что наступили на мозоль.
— Мы не можем его сейчас уволить, — вяло заметил он.
— Понимаю, этого и не требуется, — кивнул Старостин. — Но вам придется полностью изолировать генерал-майора, иначе я вынужден буду его убить.
Он сказал это просто и буднично, но премьер-министр и начальник главка ему поверили. И даже не возмутились, поскольку работа предстояла — серьезнее некуда. И игры карьеристов были здесь неуместны. К тому же нелепые действия братьев Борманов уже повлекли за собой смерть многих людей. И неизвестно, чья еще жизнь могла быть принесена ими в угоду собственным амбициям. В том числе и жизнь присутствующих здесь, в кабинете.
Поэтому, вместо того чтобы напуститься на вице-адмирала с шаблонными упреками типа «как вы можете» и тому подобными замечаниями, Правдин спросил его:
— Можем ли мы что-то сделать, чтобы спасти Дервиша?
Старостин помрачнел:
— Боюсь, мы опоздали. Впрочем, можно попробовать систему экстренной доставки «Стратосфера».
Эту программу разработал еще в конце 70-х годов ХХ века знаменитый ракетный конструктор академик Челомей. Заключалась она в том, что облегченная ракета-носитель выводила на высоту около двухсот тысяч метров пассажирскую капсулу с десантной группой. Капсула не выходила на орбиту, а совершала суборбитальный полет, двигаясь по баллистической траектории. После этого капсула совершает мягкую посадку в заданной точке моря или океана. Диверсионная группа покидает капсулу и приступает к выполнению задания. После выполнения задания группа эвакуируется на подводной лодке или иным способом.
Название системы носило условно-конспиративный характер. Собственно стратосфера кончается на высоте пятидесяти километров над землей, капсула же поднималась вчетверо выше — в область, именуемую термосферой. Только здесь, в безвоздушном пространстве, можно было придать капсуле необходимую скорость.
В начале 80-х работы над системой прекратились, но в 2008 году их возобновили. Экономический кризис помешал внедрить «Стратосферу» в Вооруженные силы. Но экспериментальный образец системы на полигоне в Капустином Яре ожидал испытаний.