Вдали желтела полоска острова, к ней тянулась линия недостроенной дамбы. Поручик еще раз потянулся и глубоко, с наслаждением вдохнул свежий морской воздух. В нос резко ударила вонь — пахнуло сероводородом с лимана. У берега по колено в воде и полуметровом иле копошились копатели морского червя. Тут откуда-то сзади и снизу послышалось:
— Дядь, а тебе чего надо?
Поручик в недоумении обернулся. Никого. Опустив взгляд пониже, он увидел пацаненка, загорелого, как негритенок, с выгоревшими добела волосами и облупленным носом.
Не дождавшись ответа, пацаненок повторил свой вопрос.
Поручик наконец сообразил, что ответить на столь прямой вопрос. Ответ был таким же прямым:
— Мне бы на Тузлу попасть.
— На Среднюю косу? — поправил пацаненок. — А зачем?
— Пиленгаса половить, — тут Поручик почти не соврал.
Пацаненок почесал вихрастую макушку.
— Это можно. Даже пешком. Там мелко, мне по шею, тебе и по пояс не будет. Только имей в виду, с хохольской стороны ихние прикордонники — так они пограничников называют — в матюгальник орут. И стрельнуть могут. Мы туда ходим у них на нервах играть.
— Это как? — заинтересовался Поручик.
— А очень просто. Подберемся поближе, потом пацаны вдвоем меня поднимают, а я трусы спущу и голую жопу им показываю. Они звереют, автоматами машут и в матюгальник орут. Уссаться можно над этими хохлами!
Поручик с осуждением покачал головой:
— Нехорошо обзываться. Надо говорить не хохлы, а украинцы.
Подросток презрительно фыркнул:
— Так они сами себя хохлами называют. Знаешь, что прикордонники в матюгальник орут? «Пришел хохол, насрал на пол. Пришел кацап, зубами — цап!» Кацапы — это мы. И кто кого обзывает? А еще грозятся, что стрелять начнут.
— И что, в кого-нибудь уже стрельнули? — поинтересовался Поручик.
— Не, пока только пугают, — успокоил гид. — А тебя как зовут?
— Поручиком, — сказал Поручик.
— Это погоняло? — догадался пацаненок. — А у меня тоже погоняло есть. Меня пацаны Тузленком прозвали. Я не возражаю.
Поручик покачал головой:
— Значит, у вас с Украиной война?
— Ага, — кивнул Тузленок. — А фигли они первые начали?
Поручик грустно вздохнул:
— Знаешь, когда я был в твоем возрасте, мы с украинцами были друзьями. И страна у нас была одна, общая. И враги общие.
Тузленок презрительно махнул рукой:
— А, знаю. Киевская Русь, мы это в школе проходили.
Поручик усмехнулся:
— Ну, нет, я не такой старый… Слушай, твой отец далеко?
Тузленок замкнулся и глянул на старшего лейтенанта исподлобья.
— А тебе зачем?
Поручик покачал у него перед носом своей спортивной сумкой.
— Да вот, хотел его попросить мои вещички покараулить. Вы тут в палатке живете или как?