— А ты бы сальца попробовал. Или вера не позволяет?
Вице-адмирал отшутился:
— Вера, Дорофеич, у нас с тобой одна. Присягой называется. А вот сало под водку лучше не употреблять. Вредно это. У меня в отряде доктор имеется, так тот в результате проведения многочисленных вскрытий убедился — сало с водкой, попав в желудок, не переваривается, а гниет. То ли дело капустка! Бальзам, право слово! Амброзия!
Лицо генерал-полковника исказила гримаса испуга.
— Сало с водкой — гниет? Да иди ты! Страсти-то какие! — Он отложил кусок черного хлеба с салом и захрустел соленым огурчиком, потом зацепил щепотью изрядную порцию капусты и отправил в рот. Задумчиво пожевал. — И правда, хорошо! Да, брат, знание — сила! А то вот так всю жизнь проживешь дурак дураком… Ну, давай еще по одной. За науку и знания.
Вице-адмирал тем временем намазал на черный хлеб масла и соорудил сверху горку из черной же икры. Прищурив глаз, он поинтересовался у хлебосольного хозяина:
— Икорка-то, поди, браконьерская? Краденая?
— Зачем краденая? Дареная, — обиделся Ковригов.
Старостин прожевал бутерброд, аристократическим жестом — ногтем мизинца — выковырял между зубов застрявшую икринку и вытер губы салфеткой.
— Хороша, зараза! Видно, и впрямь дареная, от чистого сердца. Ну ладно, рассказывай, что тут у вас стряслось, кто на кого напал?
Страдальческая гримаса, похоже, становилась для генерал-полковника Ковригова привычным выражением лица.
— Сто лет такого не случалось! Террористы совсем обнаглели. Сегодня утром подвергся нападению коллега твой, мой второй зам, начальник первого отдела, Бормышев. Ты его знаешь?
Старостин отрицательно покачал головой:
— Нет, пока незнакомы. Как это случилось?
Ковригов вздохнул и развел руками.
— Черт его знает. Пока известно только, что его группа попала в засаду и подверглась шквальному обстрелу. Имеются потери. Да уж, ничего не скажешь, хорошо работать начинаем, с чрезвычайного происшествия, мать-перемать! Мы премьер-министра с проверкой со дня на день ждем, а тут это покушение на Бормышева…
Вице-адмирал поглядел на друга-командира с сочувствием:
— Неужели самого премьер-министра? Этого только не хватало! Да, интересно девки пляшут, как мой боец говорит. На нас ведь тоже напали недалеко отсюда. Причем нападение попытались замаскировать под автоподставу. Главарь банды, похоже, отставник. Из армии или спецслужб.
Ковригов насторожился:
— О! И Бормышев сообщил, что тех, кто на них напал, возглавлял тип, похожий на отставника.
Старостин кивнул в подтверждение его догадки:
— Думаю, это один и тот же человек. А помощник у него — кавказец. Молодой парень.