— Ой, только не вспоминайте всяких старых сказок о ведьмах, вампирах и прочей нечисти!
— Хорошо. Но сейчас я хотел бы знать, когда мы снова встретимся?
— Я уже сказала, что буду здесь два дня. Но повторяю: никаких имен, фамилий, обязательств. Коломбина и Арлекин. Единовременное взаимное вознаграждение! Но будьте готовы к тому, что после этого будете еле волочить ноги.
— Должен заметить, что женщины обычно с большим трудом добиваются подобных результатов. Кто вас научил этому искусству? Мы, мужчины, в таких делах не грубы и не жестоки. Наоборот, предпочитаем тонкость и нежность. Откровенно говоря, вы меня порядком обескуражили. Видимо, сильный пол более богат на чувства.
— Я этого пока не заметила. Вы — капитан корабля с грузом грехов, плывущий по ночному морю. И только от вас самого зависит, придет ли судно в порт или разобьется о скалы и провалится в ад.
— А что означает слово «коломбина»? Цветок?
— Да. Но еще Коломбина была любовницей Арлекина.
— И он услаждал ее слух игрой на мандолине?
— Иногда и на флейте.
Стивен осторожно сделал шаг вперед и замер. Еще чуть-чуть, и он прижал бы девушку к пирсу.
— А я умею играть на расческе с зубьями, переплетенными вощеной бумагой.
Она смотрела куда-то вдаль, но слышала слова Стивена и равнодушно ответила:
— Что ж, и это неплохо.
— А вы играете на каком-нибудь инструменте?
— Я обучаю кое-чему мужчин.
— И многих уже успели обучить вашему… искусству? — с усмешкой спросил Стивен.
— Вы будете моим первым выпускником. До сих пор ничего путного не получалось. Может быть, из-за неуклюжести. Или от меня исходили не те импульсы. Возможно, мешало и еще что-то… Но уж теперь-то мы с вами все поправим!
Стивена в очередной раз шокировала самоуверенность и напористость незнакомки. Она вдруг нахмурилась и сказала с упреком:
— Я стояла на берегу почти голая не один час. А вы даже не смотрели на меня!
— Неправда! Смотрел!
— Наверное, так робко, что я не заметила.
— Вообще-то я не так плох. Во всяком случае, жене нравился. Правда, она была очень терпеливой…
— Вам повезло. Но все же развода не избежали?
— Моя жена умерла. Ее сбила на переходе ехавшая на красный свет машина. После этого бедняжка прожила всего два дня.
— Боже мой!
Незнакомка повернулась, подняла валявшуюся у ног прозрачную рубашку и стала натягивать ее. Губы Стивена нервно перекосились, брови сошлись в одну линию, а руки суетливо задвигались.
— Зачем вы? — спросил он умоляющим голосом. — Вовсе не надо этого делать!
— Я не могу соперничать с умершей женщиной, — очень серьезно ответила девушка.
— Но с тех пор прошло уже четыре года!