Только сейчас Стивен осознал, какими они были долгими. До этого он жил как в вакууме и не замечал течения времени.
Помолчав несколько секунд, она сообщила:
— Вчера я наблюдала за вами и вначале приняла за вора.
— Вы следили за мной? Откуда?!
— Из домика. Мы там были вместе с Ральфом.
— Я не слышал его лая.
— Бедняжку отняли от мамаши совсем маленьким щенком. По-моему, он до сих пор не понимает, что родился собакой. Порой даже пытается разговаривать. И очень злится, когда это у него не получается.
— Давайте и звать его — «щенок». Может быть, когда…
— Нет, — перебила Коломбина. — Он просто подумает, что это его новое имя. Ведь не зовут же взрослого мужчину «мальчиком». Это примерно то же самое.
— Вы считаете меня неполноценным?
Девушка бросила было на него беглый взгляд, но ее глаза против воли задержались на его великолепном теле. Стивен уточнил:
— Неполноценным — в чисто умственном отношении.
— В этом я не уверена. Но знаю, почему мужчины пасуют перед женщинами. Кстати, это стало почти повсеместным явлением. И очень меня расстраивает.
Стивену стало ясно, что сейчас его зачислят в разряд импотентов. Это придало ему сил. Он гордо поднял голову и твердым голосом сказал:
— Итак, сейчас вы возьмете мою ладонь и поцелуете ее. Потом обнимете меня и начнете искушать.
Коломбина в изумлении посмотрела на него.
— Ничего себе! Другими словами, вы хотите сказать: ложитесь прямо здесь, и начнем! Хватит тянуть резину! Так?
Стивен нетерпеливо кивнул головой.
— Вас все время окружали грубые люди. Я вижу, что пришло время прийти на помощь. И мы сейчас же примемся за дело. Сначала вы скажете: у вас потрясающе красивое тело. А из моего ответа поймете, как я к вам отношусь. Понятно? Начали!
— Извините, что я должна сказать?
Стивен чуть наклонился и прошептал ей в самое ухо:
— У вас потрясающе красивое тело.
— Мне ваше тело тоже очень нравится, — ничего не понимая, прошептала в ответ Коломбина.
— Да нет же! — уже с некоторым раздражением воскликнул Стивен. — Вы должны повторить мою фразу как бы от себя.
— У вас потрясающе красивое тело. Так?
— Так. Но вы произнесли все это на манер говорящего попугая. Вложите в слова хоть самую малость чувства.
— У вас потрясающе красивое тело! — почти выкрикнула Коломбина, положив ладонь на обнаженный локоть Стивена.
— Но только не дотрагивайтесь до меня. Еще не время. Сначала скажите что-нибудь, ну, о моих глазах, что ли.
— Нагнитесь, чтобы я смогла их лучше рассмотреть.
Он нагнулся. Девушка, обхватив голову Стивена ладонями за затылок, впилась взглядом в его наполовину прикрытие ресницами зрачки.