— Наверное, не зря матери твердят своим дочерям, чтобы те не доверяли мужчинам. Они могут искусно притворяться, будто смущены попытками женщин их соблазнить. А потом берут все в свои руки и поворачивают, как хотят.
— Эх, Коломбина! Соблазнительница из вас никудышная, — ответил Стивен, добродушно улыбаясь. — У вас нет ни хитрости, ни плана действий. Например, сегодня вы вроде бы воспользовались удобным случаем и тут же все испортили.
— Все это звучит так, будто бы речь идет о захвате крепости или замка.
— Между прочим, это очень похоже!
Стивен взял еще одну булочку и положил ее на сковородку. Ральф тут же навострил уши. Коломбина посмотрела на собаку, затем — на Арлекина:
— Вы собираетесь чем-нибудь кормить пса?
— Я дам ему воды. Едят собаки два раза в день.
Он налил воду в старую, вымазанную маслом сковородку и поставил перед Ральфом.
— Насколько я помню, это та самая сковородка, в которой вы жарили для меня рыбу? — спросила она, и лицо ее перекосила брезгливая гримаса.
— Да. Но она нам больше не понадобится, По крайней мере, сейчас.
— Надеюсь, к следующему пиршеству меня уже здесь не будет!
Стивен поднял голову и с тревогой посмотрел на девушку.
— Разве вы уже получили машину из ремонта?
— Нет еще. А у вас нет желания угостить меня чем-нибудь повкуснее рыбы?
— Есть. И очень большое.
— Пока я что-то этого не замечаю.
Стивен прополз на коленях разделявшие их полтора метра, отодвинул в сторону грязную посуду и осторожно положил Коломбину на подстилку. Затем наклонился и страстно поцеловал. Хотя перед глазами у Стивена все кружилось, он встал и, весело посвистывая, принялся мыть посуду.
Девушка ошарашено смотрела на него, не в силах произнести ни слова. И только отрицательно покачала головой на предложение съесть еще кусочек рыбы и ломтик поджаренной булочки. Машинально взяв из рук Стивена банку с пивом, она все же сумела отпить глоток. Затем второй. Когда банка опустела, она решилась откусить маленький кусочек припасенного на десерт печенья. Только тогда она вновь обрела дар речи и чуть слышно произнесла:
— Какой вы все-таки странный…
— Вовсе нет, — с простодушной улыбкой ответил Стивен. — Просто я для вас — новый жизненный опыт. — Он бросил на нее многозначительный взгляд и спросил: — Когда мы встретимся после окончания нашего эксперимента?
— Не уверена, что в этом есть необходимость.
— А я уверен. Давайте определим место. Вы едете на западное побережье Флориды? Или есть дело на восточном?
— Это вас не касается.
В глазах у Стивена заплясали веселые чертики.
— Я хотел бы определить место встречи.