Он спокойно изложил свои планы. По его замыслу, компания должна была активно сотрудничать с «Чартерис», что подразумевало расширение компании ценой больших потерь.
— Если мы пойдем на это, «Чартерис» приберет нас к рукам, — возмутилась Дженнифер. — Они могут вызвать падение наших акций и скупить их по дешевке.
— Думаю, вам придется просто доверять мне, — холодно заметил Стивен.
— Дженнифер, дорогая, тебе не свойственно судить предвзято, — возразил Барни.
Даже Тревор издавал одобрительные звуки, пробегая глазами страницы. Дженнифер поняла, что проиграла этот раунд.
— Один вопрос, — сказал Тревор, когда Стивен собрался уходить. — Как ты узнал о собрании?
На лице Стивена появилась улыбка, от которой веяло зимним холодом.
— Было бы желание, непременно добьешься своего. И, поверьте, у меня самые серьезные намерения.
Слова относились ко всем, но смотрел он на Дженнифер. И сразу вышел.
Неделю спустя Стивену пришлось прервать работу из-за шума в приемной. Он увидел там, как и ожидал, кипящую от гнева Дженнифер.
— Входи, — сухо сказал он, — могу уделить тебе пять минут.
Они не встречались после собрания. Казалось, он похудел, под глазами обозначились темные круги.
— Мне столько не потребуется, чтобы высказать, что я о тебе думаю, — сказала Дженнифер. — из всех бессовестных, беспринципных … Я только что говорила с Барни. как ты смеешь требовать, чтобы я отложила свадьбу?
— Ты не можешь отправиться в свадебное путешествие, пока Тревор не вернется из своего.
— Я думала, что знаю, как низко ты можешь пасть …
— Ты ошибалась, — холодно прервал ее Стивен. — Ты и понятия не имеешь, насколько низко я могу пасть. Скоро увидишь.
— Я не стану откладывать свадьбу по твоей команде.
— Тогда мне придется играть более активную роль в делах «Нортонс», пока вас не будет.
Дженнифер похолодела, когда поняла, в какую ловушку попала.
— Только через мой труп.
— Но тебя же не будет, — уточнил он.
— Ты сущий дьявол, — глухо произнесла она. — И только подумать, что я …
— Что ты?
Она онемела. Ей нечего было сказать. Заглянула секретарь.
— Пришел следующий посетитель. Попросить подождать?
— Не нужно. Мисс Нортон уже уходит.
— Я отложила свадьбу на месяц, — сообщила она Мод со вздохом. Они теперь часто завтракали вместе. — Мне ничего не оставалось делать.
— Не понимаю, чем ты могла так обидеть Стивена, — сказала Мод. — Странно, что он действовал так грубо. Обычно здравомыслие не подводило его. Стивен, видно, и в самом деле в тебя влюблен.
К смятению Дженнифер, эти слова взволновали ее. Чтобы скрыть сей факт, она бросила:
— Жуткая перспектива!