Он несколько часов просидел у постели Деллы, умоляя ее очнуться и поговорить с ним, но она так ни разу и не пришла в себя. Когда пришел Сол, он поговорил с ним немного, а затем направился к двери, чтобы пойти немного поспать. И вдруг услышал за спиной:
— Сол…
Голос был такой слабый, что Карло даже вначале подумал, что это ему померещилось.
— Сол, ты здесь? — повторила Делла.
— Я здесь, мама, — быстро ответил ее сын, садясь на стул у ее постели.
— Я думала, ты ушел.
— Нет, я буду с тобой столько, сколько нужно.
— Какой же я была глупой… Мне так жаль… Поддалась смехотворным мечтам…
— Каким мечтам?
— Несбыточным. Я вообразила…
Сол повернулся и через плечо посмотрел на Карло. Тот беззвучно, одними губами, дал ему понять, чтобы он сказал матери о нем.
— Я должен кое-что сказать тебе, — проговорил Сол, повернувшись к Делле. — Здесь был Карло. Он приехал сюда, как только узнал о случившемся.
Карло ожидал, что она улыбнется, но вместо этого она застонала.
— И ты позволил ему прийти сюда?! — прошептала она срывающимся голосом. — Обещай мне, что этого больше не повторится!
— Мама…
— Обещай, что больше не пустишь его на порог! Обещай!
— Я думал, что ты все еще…
— Все еще что?
— Сама знаешь, что! — ответил расстроенный Сол.
— Что я все еще люблю его?
— Да, именно это я и имел в виду.
Карло весь напрягся в ожидании ее ответа. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Делла ответила.
— Конечно, я люблю его, — едва слышно сказала она. — И всегда буду любить его. Но от одной мысли, что он увидит меня в таком состоянии, меня бросает в дрожь. Не пускай его сюда, слышишь?
Солу ничего не оставалось, как сказать:
— Клянусь, что не пушу его сюда. — Он видел, как огорченно Карло махнул рукой. Сол пристально посмотрел на него, как бы говоря: «Что мне еще оставалось делать?!»
— Он не должен видеть меня! — кричала Делла. — Обещай мне… Обещай мне… — И она громко разрыдалась.
— Обещаю, мама, обещаю. Не волнуйся. Я его не пущу сюда. Успокойся. Но мне кажется, ты не права. Видит Бог, он любит тебя.
— Разве ты не понял, почему Карло не должен увидеть меня в таком плачевном состоянии? Хочу, чтобы он запомнил меня такой, какой я была на церемонии награждения. Я была хороша в том черном платье для коктейлей. И он был там и видел меня… Я уже никогда не буду такой потрясающе красивой, как тогда. Но теперь это не имеет значения, так как он никогда не узнает, во что я превратилась. Пусть он запомнит меня такой, какой я была в тот вечер. Вот чего я хочу, Сол.
— Подумай о себе, мама, — возразил он.
— Я смогу преодолеть любые испытания, если буду знать, что у него все хорошо. Я не могу позволить себе тянуть его вниз, словно камень на шее.