— Михай, выходи! — громко проговорил князь.
Из сплетения веток на дорожку выбрался огромный серебристо-серый волк. В пасти животина держала расшитый камзол и другие предметы облачения. Однако какой опытный в бегах вовкудлак оказался! Чтоб потом голышом по саду не скакать, сохранностью одежды заранее озаботился. Волк опустил тряпье на землю и уставился на меня с ожиданием, тихонько поскуливая.
— Лутоня, — укоризненно проговорил Влад. — Отвернись. Или хочешь на обнаженную натуру полюбоваться?
Я покраснела и развернулась на каблуках. За спиной раздавалось кряхтение и шелест одежды.
— А вот как бы мне до полуночи научиться арканами размахивать? — проговорила я в пространство.
— Не тревожься, — раздалось у самого уха. — Я придумаю, как нам проверки твоих дарований избежать.
Я заполошно дернулась. Злыдень неслышно подобрался ко мне неподобающе близко. Затрещину ему отвесить, что ли? Да боюсь не дотянуться. Не при нашем, так сказать, росте. Поэтому я просто зашипела рассерженной кошкой, вызвав очередную глумливую усмешку.
— Все. Можно смотреть. — Михай слегка притопнул, чтоб сапог лучше сел.
— А с волосами что случилось? — спросила я, мельком глянув на предателя.
— Не зубы, отрастут, — провел тот ладонью по затылку. — После перекидывания всегда так.
Теперь малорослик щеголял короткой прической, навевающей воспоминания о трехдневной щетине мохнатовского старосты Платона Силыча. Точно такая длина и оттенок у него иногда пробивается, только на подбородке. Так перевертыш выглядел еще моложе.
— Не могу его видеть, — повинился Михай хозяину. — Думал, вцеплюсь поганой твари в глотку, а там будь что будет.
— Я тебя понимаю, — успокоил Влад побратима. — Только сам знаешь, тебе против Ива не выстоять. Одним щелчком пришибет.
— И откуда такая ненависть? — полюбопытствовала я.
Михай уж было открыл рот для пояснений, но господарь его бесцеремонно перебил:
— Потом за чарочкой воспоминаниями поделитесь. Сперва о деле надо подумать.
— Это о каком? — вспылила я. — Мне-то только по терему княжьему бродить остается, пока ты вход в Заповедную пущу отыщешь.
— Вот и ходи, — согласился Влад. — Да так, чтоб тебя люди видели, чтоб пообвыкли к твоему присутствию.
— А князь, а вещун Трисветлый, а карты волшебные?
— Я же тебе объясняю… — начал Дракон. — Погоди, а с чего ты взяла, что они непростые?
— Во-первых, — загнула я палец, — свечение от той колоды шло; во-вторых, если б все просто было, ты б не озаботился меня останавливать; в-третьих…
Я замолкла, переводя дух.
— Продолжай, — подбодрил меня Влад.
— Запах такой пошел в воздухе, вроде как ливень перунный близко…