Огонь! Лед и огонь вокруг. Серебряное сверкание подков и грохот, от которого, кажется, вот-вот разорвутся уши. Я зажмурилась, свернулась в клубок, стараясь занять как можно меньше места. Морок сползал с меня, как луковичная шелуха, слой за слоем опадая под копыта беснующейся лошади.
— Михай, осади!
— Ведьма! Люди добрые, ведьма. Только что мальчишкой была…
— А кому пирожки?! С вязигой, с капустой, с мясом да ежевикой!
— Ты уж, мил-человек, с ведьмой-то построже, а то не ровен час…
— Пиво! Горячее пиво! Веселит живот да дух греет, кто не выпьет — заболеет!
— Гляди, как коня-то корежит! Истину глаголю — у всех ведьм глаз дурной.
— А у Машки Медяной ноне свинья опоросилась, да все щенками… Не иначе — сглазили.
— Ой, да твоя Машка соврет — недорого возьмет.
— А потому надо в Трехликом храме поклоны бить, чтобы всякая зараза Рутенское княжество оставила.
Влажное прикосновение к щеке. Я приоткрыла глаза. Мохнатая лошадиная морда укоризненно посапывала мне в лицо.
— Михай, что там с ней? — Говоривший, казалось, выцеживал слова сквозь зубы, с высокомерной ленцой.
— Да вроде жива, господарь.
В круге зрения появилась другая морда — человечья. Широко распахнутые голубые глаза смотрели сочувственно и с интересом.
— Я тебя часом не пришиб, попрыгунья? Вставай. — Протянулась короткопалая рука, затянутая до локтя в кожаный наруч.
Да уж, кому пирожки да пышки, а кому синяки да шишки.
— А я думала, это лошадь была, — поднялась я, потирая ушибленную спину. — А то ты на меня налетел.
— Ха, язва! Ты сама под копыта кинулась!
Невысокий ладный молодец упер руки в бока и даже ногой притопнул в гневе. На кожаном нагруднике раскинул крылья гербовый дракон. Дружинник, да еще в парадном облачении. Это у какого князя зверушки такие любопытные на гербе рисуются?
— Да я за карманником бежала! А тут ты со своей лошадью. Из-за тебя теперь свое не верну!
— А кто тебе лекарь? Сама виновата, следить надо за имуществом, чай не в деревне!
— Долго еще? — вклинился тот же высокомерный голос.
А говор-то непростой, будто и мягкий, а получается, навроде как сталь в шелка обернули. Я задрала голову. Солнце слепило глаза, поэтому толком рассмотреть говорившего не удалось. Просто темная громада нависала сверху.
— Так это ихняя баба, значить. Глянь — худая да черная. Точно, романе свою ведьму подобрали, — все не унимался кто-то в толпе.
Я понемногу приходила в себя. Улица, на которую меня вынесла нелегкая, упиралась одним концом в рыночную площадь, поэтому и люду на шум набежало. Еще бы, нечасто можно увидеть природную ведьму под копытами романского воина. Нет, не так. Нечасто у нас романское воинство увидишь. С десяток верховых военным порядком следовали через город, когда я тут решила в догонялки поиграть. А куда направлялись? Так к гадалке не ходи — будут за кого-то из своих нашу княжну сватать. Высокомерный — это, видать, жених и есть: кто-то из княжичей. Князь-то у них давно и прочно на лузитанской принцессе Иветте женатый, а сыновей наделал немерено, штук десять, не меньше. (Бабушка меня когда-то заставляла их на память зубрить, да все равно сейчас не упомню.) Задружиться, видать, со Славиславом решились. Рутения княжество хоть и небольшое, но очень уж удачно расположенное. На север — росы, на восток — сарматы, на запад — галлы, и все с нами граничат. И реки у нас судоходные, и выход к морю имеется. Торговые перспективы такие, что ахнешь. А если заключить договор с подгорным народом на разработку недр… Ёжкин кот! Нашла время про то думать! Тут бы ноги по-хорошему унести. Говорят, романцы — народ свирепый, под горячую руку не попадай. Я стала выглядывать щелку, куда бы юркнуть.