— Ну ладно, — расслабился князь.
Меня сразу же отпустило, я задышала часто, как выброшенный на мелководье карасик.
— В игру пустите? — Он присел напротив меня и уставился в лицо игривым взглядом.
— То только для двоих баталия, — твердо ответила я. — Между мной и твоим слугой бой будет.
— Ну, если следовать вассальной клятве, — начал умничать злыдень, — государь вполне может своего подданного заменить, если тому сил не хватает.
— С чего это я знаю, что сильнее? — попыталась выяснить я.
— А Михай вообще в шахматы играть не обучен, — хохотнул князь.
— Зачем согласился тогда? — не отступалась я.
— А хорохорился. Видно, не мог признать, что деревенская девица хоть в чем-то его превосходит.
Предмет нашего разговора краснел как маков цвет и натужно пыхтел в смущении. Я хмыкнула:
— Ну давай, раз такой заботливый повелитель, подмени его.
Влад потер ладони и двинул черную пешку. Я не заставила себя долго ждать.
— На что играем? — как будто между прочим поинтересовался Влад. — На деньги?
— Не, ей на деньги бабушка запрещает, — пискнул от двери мой незадачливый охранник. — На интерес.
— На интерес неинтересно, — пробормотал господарь, двигая ладью. — Предлагаю на раздевание.
— Губу закати, — вежливо ответила я, вводя в бой офицера.
— Да я же в метафорическом смысле, — тряхнул волосами собеседник. — Если я выиграю — ты уберешь свой морок, который, кстати, успел мне порядком надоесть…
— А если я?
— Тогда сниму и передам тебе любой предмет одежды по твоему желанию.
Я алчно оглядела черный камзол князя, пенное кружево шелковой сорочки, выглядывающее из-за обшлагов, чего там дальше — мне из-за стола было не видно, но решила я на княжьи портки намериться. Я, конечно, в них три раза завернуться смогу, но лицезреть недруга без штанов… Тогда моя месть за все доставленные неприятности будет невыносимо сладка. Я даже глаза закатила в предвкушении.
— По рукам, — протянула я супротивнику обветренную ладошку.
Наша игра сохранилась в моей памяти урывками. Ибо разнесло меня знатно. Из последних сил я собирала расползающиеся мысли, чтоб хоть как-то ответить на ходы соперника. А он, по-моему, просто веселился. Заботливо подливал в мой бокал вино, на этот раз для разнообразия густого багряного цвета, с любопытством задавал вопросы о жизни в деревне, о моих планах на будущее, об охоте на вальдшнепов. Ох уж эти вальдшнепы… В моем воспаленном воображении они представлялись мне некими мифическими чудовищами навроде оживших гор, которые наступали на меня со всех сторон с хлюпающими звуками — «вальд, шнеп, шнеп, шнеп, шнеп…».