Через некоторое время Удавов возвратился.
Стоят, толкуют о чем-то на опушке леса, перед поляной,— сообщил он.
Все ясно, — рассудил капитан Горбенко.— Участок, отведенный им, прочесали, дальше идти нет смысла: километрах в двух проходит передний край.
Он приказал Удавову и еще одному бойцу обойти немцев справа, а Дмитрию Клюеву, тоже на пару с одним из разведчиков,— слева, установил сигналы. Разведчики бесшумно скользнули по своим направлениям.
Было хорошо слышно, как на переднем крае «переговаривались» свои и чужие автоматы и пулеметы. Над лесом изредка взлетали осветительные ракеты. Обычная фронтовая обстановка, когда стороны не ведут активных боевых действий.
Минут через десять на правом фланге послышались длинная и короткая автоматные очереди. Это подал «голос» Петр Удавов. Фашисты всполошились:
Партизанен! Партизанен!
Лихорадочно затрещали их автоматы. Тем временем вплотную к немецкой группе приблизилась и другая пара наших разведчиков. Клюев, устроившись за толстым пнем, одной очередью положил сразу трех вражеских солдат. Остальные стремглав бросились назад, где залегла основная группа разведчиков во главе с Горбенко. На это капитан и рассчитывал. Пропустив троих, дали очередь по остальным. Несколько гитлеровцев ткнулись в снег. Впрочем, может быть, в них попали Удавов и Клюев со своими напарниками. Они преследовали оккупантов по пятам.
Капитан Горбенко чуть приподнялся и, держа наготове гранату, крикнул:
Хенде хох!
Но не все сдались легко. Долго возился Петр Удавов. Ему попался тучный офицер. Петр выбил из его рук автомат, вмял его ногой в снег, однако офицер успел достать из кобуры «вальтер» и выстрелил. Левая рука разведчика окрасилась кровью. Произвести второй выстрел гитлеровец не успел: подоспевший Клюев с силой ударил его по руке, и «вальтер» нырнул в снег.
Из всей фашистской группы в живых осталось трое. Три «языка» — великолепный результат! Связав гитлеровцам руки и заткнув им рты тряпками, разведчики свернули к болоту и прежним маршрутом направились к своему переднему краю. Клюев на ходу помогал Удавову перевязывать руку...
Еще не рассвело. За ночь мороз окреп, а ближе к утру поднялась метель. Командир бригады, накинув на плечи полушубок, сидел в своей землянке и грел руки о кружку с горячим чаем. Этой ночью он почти не спал, ждал результатов разведки.
Товарищ подполковник, вы очень много пьете крепкого чая, а это, как говорят врачи, нарушает нормальный сон, да и на сердце влияет, — сказал Агафонову его адъютант Ефим Забара.
Комбриг слегка покачал головой.