Веденеев! Пехота за тобой идет? — спросил по танковому переговорному устройству комбат.
Наша идет, а противника — бежит! — бодро ответил командир роты.
Но гитлеровцы отошли лишь на свою вторую траншею. До этого их артиллерия, скрытая на опушке леса, чтобы не накрыть и своих, молчала. Теперь же земля загудела. От сплошных разрывов снарядов поднялась бело-бурая мгла. Это ухудшило видимость. К тому же на наши танки начали пикировать около двух десятков вражеских самолетов. Поле боя моментально покрылось черными оспинами воронок.
Огонь из пушек — по опушке леса, пулеметами —- по траншеям!—приказал Иванов.
Вражеская пехота из-за нашего плотного огня тоже чувствовала себя неуютно, не могла поднять головы, чтобы посмотреть, насколько близко подошли танки. Воспользовавшись этим, атакующие стрелковые подразделения с громким «ура» ворвались во вторую траншею.
Майор Иванов, увидев, что в траншее идет рукопашный бой, передал приказ:
Огонь по траншее прекратить!
Его тотчас же поняли танкисты.
В это время командир бригады потребовал от Иванова доложить обстановку.
Вместе с пехотой ведем бой во второй траншее,— сообщил комбат.
Не задерживайтесь в траншеях,— напомнил Агафонов.— Пехота там сама управится. Ваша задача — вперед. И следите за левым флангом, за своими танками.
За свой левый фланг комбат спокоен. Там продвигается вперед взвод Николая Лебедева. Молодой еще лейтенант, но достаточно сообразительный, имеет боевой опыт. Все экипажи хорошо понимают его. Иванов на секунду представил себе внешний облик Лебедева: рослый, красивый, веселый и жизнерадостный, горячий и энергичный. В любую минуту готов быстро и четко выполнить самую трудную боевую задачу. Теперь он отвечает за левый фланг батальона, беспрерывно ведет огонь по опушке леса. Цели искать нечего — они то и дело обнаруживают себя вспышками выстрелов. Одновременно следит за восточной окраиной деревни, где, как предупредил ротный, зарыты в землю фашистские танки.
«Беркут», «Беркут», я — «Орел», не проморгай танки!
Я — «Беркут». Вас понял,—ответил Лебедев.
Почему-то долго молчит Веденеев. Впрочем, комбату ясно — ротный занят ведением огня по противотанковым орудиям. Мало времени и у майора Иванова. Но он, не отрываясь от прицела, следит за противником. Одна рука держит рукоятку поворота башни, другая работает с подъемным механизмом пушки. Нога на спусковой педали. И плюс ко всему — связь с соседями и комбригом.
Наконец докладывает Веденеев:
Продвигаюсь по опушке леса. По дороге идти невозможно — сильный противотанковый огонь. Танки Набокова и Гришина подорвались. Имеются раненые, требуется медицинская помощь.