Гитлер капут!
На это Петр Калинин невозмутимо ответил:
Это уж точно, что капут. Гитлеру, правда, попозже, а вам сейчас.
Братцы, кончайте политбеседу с вражинами, быстрее на землю,— крикнул Каток.— Шилов уже давно сигнал дал.
Калинин и Просолов скатились с танка. И тут же по башне застучали пули, поблизости стали рваться мины.
Кисленко подогнал танк. Это можно было сделать и раньше, сразу после сигнала Шилова, но шум мотора взбесил бы противника и работа могла сорваться. А под стрельбу не так слышно.
Калинин с Фомичевым спешно накидывали петли буксирных тросов на крюки. Автоматчики укладывали на борт тела наших погибших. Михаил Просолов стал собирать траки и соединительные пальцы.
Всем мигом в машину! — крикнул Кисленко.
Осажденной танк с замурованными в его утробе тремя гитлеровцами медленно тронулся с места...
А к рассвету все наши подбитые танки были отбуксированы с поля боя в расположение ремонтного взвода.
4.
Ранним утром майор Грязнов, комиссар Набоков, начальник штаба Кривцов и секретарь партбюро Феоктистов возвратились от комбрига и пошли по ротам. В это время помпотех батальона Бондаренко руководил заправкой машин горючим и загрузкой боеприпасов.
Побывав в подразделениях, майор распорядился собрать всех командиров экипажей к своему танку.
Побеседовать надо с людьми, — объяснил он Набокову,— а то с этими атаками да контратаками забудут танкисты, как их комбат выглядит.
Назначил час. При этом извлек из кармана именные золотые часы — подарок наркома Ворошилова.
— Ну, товарищ капитан Кривцов из деревни Кривцово, сверим время, — сказал он с улыбкой начальнику штаба батальона. (Кривцов, действительно, был родом из деревни Кривцово, Курской области.)
В назначенный срок командиры экипажей собрались, расселись на траве. Грязнов окинул всех приветливым взглядом, некоторым кивнул персонально: лично знакомы... Коснулся сегодняшних будничных дел, выслушал вопросы, откровенно, без всякой «дипломатии» ответил на них. Потом зашел разговор о делах предстоящих.
В балке Сухая Мечетка,— сообщил он,— сосредоточены танки, артиллерия, пехота противника. Силы немалые. Гитлеровцы готовятся к решительному штурму города. Захватить балку и разгромить все, что там находится вражеского,— это на наших с вами плечах и на нашей совести. Вот я и хочу спросить вас: как, возьмем Сухую Мечетку?
А куда она денется? — ответил один из командиров танков, сидевших рядом, у самых ног майора.
Одобрительным гулом с ним согласились все остальные.
К концу беседы на своем танке в батальон Грязнова подъехал подполковник Агафонов. С ним были начальник политотдела Полукаров и старший политрук Целищев. Когда танкисты, собранные Грязновым, разошлись, на этот же травяной «пятачок» комбриг вызвал, командиров танковых и, мотострелкового батальонов и еще раз уточнил с ними ряд неотложных вопросов, касающихся взаимодействия.