В Москве была вторая половина дня, когда самолет приземлился в аэропорту. Кирилл, очутившись в зале, растерялся от людского круговорота, но в следующий миг, словно добрый гном, из толпы встречающих вынырнул невысокий лысоватый мужичок в мятой, но чистой рубашке, и коротко осведомился:
– Митяев? Кирилл?
– Да! – выпалил Кирилл, обрадовавшись тому, что он не одинок здесь, не брошен.
Мужичок подхватил его под руку, увлек за собой.
– Геннадий Константинович Даруев, – отрекомендовался он, не оборачиваясь и уверенно прокладывая дорогу в толпе. – А я вас сразу узнал, Кирилл.
Обернулся и весело подмигнул.
– Давай на «ты», а?
– Давай, – легко согласился Кирилл. – А как же вы… а как же ты меня узнал?
– По фотографии. Представляешь, Мне говорят: поезжай, встретишь в аэропорту Митяева. А я отвечаю: как же я встречу его, мол, если в лицо не знаю? Ну, они сразу твое личное дело нашли; мне карточку показали – вот он, Митяев – ты то есть.
Он даже засмеялся. Наверное, радовался тому, что так удачно все получилось.
Вышли к автомобильной стоянке. У Даруева был старенький обшарпанный «жигуленок» одного из первых выпусков.
– Извини, что на такой колымаге тебя встречаю, – развел руками Даруев. – Времена сейчас такие, брат, что новую машину не купишь.
Кирилл повел взглядом по сторонам. Прилично выглядевших машин было много. И что его еще удивило – обилие иномарок. Даруев перехватил его взгляд, все понял, засмеялся:
– Нет, в целом все нормально, – и хлопнул Кирилла по плечу. – Люди живут, страна богатеет. Только это не про нас. Мы, метеорологи, скоро по миру пойдем.
Выехали на шоссе. За окном мелькали огромные яркие рекламные щиты. Кирилл всматривался в них с напряженным вниманием.
– Не узнаешь родную землю? – хихикнул Даруев. – Ты с какого года не был здесь?
– С девяносто первого.
– Да, брат, жизнь за это время сильно изменилась.
Покачал головой.
– Ты поближе ко мне держись, пока не привыкнешь. Иначе крыша поедет.
– Что поедет? – не понял Кирилл.
– Мозги, говорю, набекрень будут.
– А-а, понятно.
– Все другое, Кирилл. Улицы, люди, магазины, телевидение, цены…
– Мне Анна рассказывала.
– Анна? Это новенькая, что ли?
– Да.
– Как там она, кстати?
– Ничего.
– Скучает?
– О чем?
– Так, вообще.
– Я бы не сказал.
– Значит, нравится ей, – заключил Даруев.
– Меня уволят? – неожиданно задал так мучивший его вопрос Кирилл.
– Что? – даже опешил немного Даруев.
– Я спрашиваю, вызвали меня зачем? Уволят? Или на другую станцию переведут?
– Знаешь, я не в курсе дел, – искренне признался Даруев. – Я человек маленький, и что там у начальства на уме – мне не ведомо. Но, по-моему, ты напрасно дергаешься.