Губчик замолчал и терпеливо ждал, когда командир заговорит с ним. Наконец на дороге показалась телега, на которой лежали два довольно длинных бревна. Рядом с телегой шла, тяжело переставляя ноги, пожилая женщина. Дорога была пустынна, и Купрейчик рискнул. Он встал и окликнул женщину:
— Мамаша, мы — красноармейцы! Но бойтесь нас, лошадь привяжите к дереву и подойдите к нам, спросить кое-чего хотим.
Женщина испуганно оглянулась и сделала несколько шагов вперед.
— Да вы не бойтесь нас, — начал снова успокаивать ее Купрейчик, — мы свои — советские!
Женщина, привязав вожжи за дерево, направилась к разведчикам, настороженно ощупывая их взглядом, рассматривая их странную одежду.
Купрейчик понял, что ее смущает, улыбнулся и расстегнул куртку:
— Да мы свои, мамаша, свои! Мы разведчики и поэтому так одеты!
— Родненькие, и вправду свои! Тут же кругом немцы, вам уходить надо!
— Не волнуйтесь, все будет хорошо! Вы лучше скажите, куда лес возите?
— Как куда? Нас же всех немцы на работы выгнали, окопы строим.
— Что же вы окопы против своих строите? — спросил Купрейчик и сразу пожалел.
Женщина посмотрела на него широко раскрытыми глазами и вдруг заплакала:
— Ой, миленькие вы мои, моих же четверо сыновей в Красной Армии, а сама, выходит, немцам помогаю! Как подумаю об этом, так хоть в петлю лезь! Они же всех: и стариков, и баб, и даже малолетних детей на работы выгнали. Троих, кто не вышел, — расстреляли, а дома керосином облили и сожгли.
В этот момент послышался шум мотора, и лейтенант быстро сказал:
— Возвращайтесь к лошади и сделайте вид, что с телегой или с лошадью возитесь, а когда машина пройдет, поговорим еще.
Только женщина подошла к лошади и взялась за уздечку, как показался тяжело груженный лесом грузовик. Чадя дымом, он медленно проехал мимо. Лежа в кустах, разведчики успели увидеть, что в кабине сидели двое: шофер и солдат, скорее всего автоматчик.
Как только машина скрылась за ближайшим поворотом, женщина быстро подошла к разведчикам. Вытирая глаза кончиком вылинявшего ситцевого платка, сказала:
— И когда уж вы прогоните их?
— Прогоним, мамаша, обязательно прогоним! — пообещал Купрейчик и спросил: — Вы не знаете, что за часть у вас в деревне стоит?
— В деревне находится ихняя строительная часть. Она и строит окопы. Но есть и другие немцы. Они с другой части. Эти самые опасные. Вчера привели одного партизана, так вы бы посмотрели, как они измывались над ним. И били, и кости ломали — все выпытывали, кто он и где другие партизаны находятся.
— Ну и что с ним? — спросил Купрейчик, а сам вспомнил, как фашисты избивали военнопленного.