Губчик изловчился и изо всех сил саданул немцу кулаком по голове, тот притих.
У Луговца и Саковича все прошло гладко. Через несколько минут немцы были связаны. У них отобрали винтовки, и Луговец по-немецки предупредил:
— Вы взяты в плен. Если попытаетесь кричать или бежать — будете уничтожены! — И для убедительности покрутил перед лицом каждого кулаком.
Чеботов намотал на руку свободный конец веревки, которой был связан один из связистов, и подтолкнул его:
— Ну, давай трогай!
Немец послушно пошел вперед, вслед двинулся второй, его на веревке вел Степаныч.
Все обошлось, но по опыту Алексей знал, что редко так гладко проходят операции, и был готов к любым неожиданностям.
Шли довольно быстро, даже кое-где бежали. Купрейчик, поторапливая, говорил:
— Давайте, братцы, давайте! Пока немцы не спохватились.
Разведчики торопились, они и сами понимали, что надо спешить.
Впереди неожиданно в небо взвилась осветительная ракета — ее выстрелили немцы, находившиеся на передней линии. Разведчики проверили, как связаны языки, надежно ли загнаны кляпы, и уже осторожно, шаг за шагом, пригибаясь к земле, двинулись вперед.
Купрейчик подозвал Покатова и протянул ракетницу:
— Пойдешь чуть правее, там у самой траншеи их второй линии небольшой лесок, помнишь?
— Помню.
— Из этого лесочка выстрелишь двумя красными ракетами, а затем присоединишься к нам.
Покатов исчез в темноте, а остальные осторожно двинулись дальше. Минут через десять по команде Купрейчика они залегли. Сейчас мысли каждого из них были о Покатове. Как он там? Справится ли?
По вот в небо одна за другой взвились две красные ракеты. И сразу же где-то на востоке вспыхнула зарница и ударил гром, а через мгновение вздрогнула от разрывов снарядов земля. Удар был нанесен не по первой линии вражеской обороны, а по второй. Это было сделано для того, чтобы разведчики могли под его прикрытием приблизиться ко второй линии траншеи и, когда огонь будет перенесен на первую линию, двинуться вслед за огневым валом.
Все напряженно вглядывались в сторону леса. Купрейчик уже несколько раз комбинированным трофейным фонариком подавал красный сигнал. Наконец появился Покатов.
Он упал рядом с командиром и, часто дыша, сказал:
— Хорошо, что сигналы подавали, а то мог бы до утра бегать, искать вас по полю, — и тут же восхищенно добавил: — Вот дают наши. Даже не верится, что в нашу честь такой «концерт» устроили.
Старший лейтенант взглянул на часы: до переноса огня на первую позицию осталось около минуты. Он приказал:
— За мной, ребята!
До окопов оставалось не более двадцати метров, когда стало тихо, а затем разрывы послышались чуть дальше, в районе первой линии вражеских траншей. Ровно через две минуты огонь прекратился, чтобы дать разведчикам возможность перескочить и первую линию обороны.