– Сделаю, княже.
Высокий, почти тонкий князь рядом с кряжистым, основательным Мишей смотрелся этаким молодым дубком, рвущимся к небу рядом со старым дубом. И тому очень хотелось закрыть собой от буйных ветров, от невзгод этот молодой дубок, но понимал, что нельзя дубу вырасти в тени другого. Все, кто видел эту пару, улыбались в усы: и впрямь князь точно молодой дубок, молодой да крепкий, такого не согнешь, не сломишь, твердо стоит на ногах. Полнились сердца новгородцев приязнью к своему князю.
Князь Александр вернулся на свой двор только совсем к вечеру и сразу велел позвать прибывшего с вестью ижорца.
– Отдохнул уж небось?
Гридь подивился такой заботе, гонец давно выспался после тяжкого пути и наелся от пуза. Только куда же поедет, вечер на дворе, темень уж скоро. Но приказ выполнил. Уже через минуту ижорец стоял перед князем.
Александр кивнул на лавку подле себя:
– Садись, разговор долгий будет.
Не привыкший к такому обращению парень не решился сесть рядом с князем. Александр недоуменно поглядел на него и снова велел:
– Да садись ты! Чего чинишься? Не до того.
Ижорец скромно приткнулся на самом краешке лавки. Князь больше приглашать не стал, принялся расспрашивать о том, зачем позвал:
– Хорошо ли места знаешь?
– Ижору? – подивился вопросу парень. – Дык… с детства… там родился…
Александр вдруг принялся чертить угольком прямо по столу.
– Глянь, если это Варяжское море… это Нева… это озеро Нево… тут Волхов, здесь Ладога… – Князь иногда поворачивал голову в сторону ижорца, следя, понимает ли тот, что начерчено. Парень понимал, когда князь ради проверки вдруг повел Тосну не там, ижорец помотал головой:
– Не, княже, не обессудь, Тосна чуть левее будет, а там Мга.
Александр протянул ему уголек:
– Дорисуй и покажи, где сейчас шведы стоят.
Тот почему-то перепугался:
– Где сейчас не знаю… я оттуда два дня назад ушел.
Князь кивнул:
– Где два дня назад были.
– А вот тут. Где Ижора к Неве никнет.
Он еще раз подробно пересказал князю то, что было велено старейшиной рода Пельгусием и что видел сам.
И снова выходило все по словам Вятича, и пришли свеи в середине лета, и встали там, где князь еще зимой с сотником бывал, берега осматривал… Значит, и биться там? Что ж, разумно, только как подобраться незаметно и вообще как пройти?
А ижорцы и помогут, они ловко по лесу ходят и места знают, словно собственную ладонь. Александр долго расспрашивал о том, какой лес вокруг да какие овраги рядом. Уже отпуская парня поздней ночью, вдруг спросил:
– Тебя зовут-то как?
– Елифа-ан… – протянул тот.
– Со мной пойдешь, Елифан? Мне может понадобиться хороший провожатый.