– Задержись. Я проведу остальных через технический этаж.
– Понял.
* * *
Вязкое, медленное продвижение группы действовало Вандалу на нервы. Не так он привык работать. Поиск древних технологий – занятие рискованное, но недра городских уровней все равно манят, и каждый диггер в душе остается мальчишкой, хранит воспоминания о первом самостоятельном спуске, о первой находке, первых опасностях и победах.
– Ползем, как сервы увечные, – недовольно пробурчал он, двигаясь вслед за Катей.
– Угу. Тернов осторожничает, – откликнулся Сашка-Пилигрим. – Нет в нем куража.
– Помолчали бы! – резко осадила их Катя. – Не за адреналином пришли. Илья жизни наши бережет.
Разговор угас, едва начавшись. Впереди сквозь проломы в стенах вновь пробился тусклый дневной свет.
Вверх уводила просевшая бетонная лестница, подле нее держал позицию Искандер.
– Тернов, мы на месте, – сообщил Святогор.
Через минуту Илья догнал группу.
На душе было тяжело. Ясно, что отца поблизости нет. И где его теперь искать – неизвестно. Кто-то опередил нас. Побывал тут. Об этом немо свидетельствовали обезвреженные автоматические турели.
– Тернов, не унывай, – попытался приободрить его Святогор.
– Тихо! – Катя посмотрела вверх вдоль лестничного марша.
– Что?! – Пилигрим присел, вскинул оружие.
– Птицы! – Искандер напряженно прислушивался к звукам, доносящимся из холла здания. – Слышишь щебет?
– Да откуда им тут взяться? – Вандал качнул головой. – Мертво, пусто вокруг.
– Птахи – существа вольные, – негромко отозвалась Катя. – Летают, где хотят.
– Типа, там, наверху, все чисто?
– Сейчас выясним… – Искандер начал подниматься по ступеням. – Вандал, Стек, за мной!
Тернов вел сканирование.
Стек в силу инертности мышления хотел огрызнуться, послать гибрида к фрайгу, но вовремя сдержался, переглянулся с товарищем и кивнул – пошли.
* * *
Здание, куда удалось проникнуть через технический этаж, когда-то являлось центральным строением жилого комплекса. Холл, открывшийся взгляду Искандера, впечатлял своими размерами. В центре располагались шахты гравилифтов, по периметру щерились осколками стеклопластика витрины магазинов, на полу валялись обломки цветочных ваз, дорожки, вымощенные пластиковыми плитами, вились между непонятными углублениями.
– Здесь когда-то был зимний сад, – осмотревшись, произнес Вандал.
– Откуда знаешь? – недоверчиво переспросил гибрид, прислушиваясь к птичьему щебету.
– В жилых комплексах «России» такие сады не редкость, – просветил его Стек.
Искандер, наконец, определил направление на звук.
– Тихо… Видишь вербовочный пункт Альянса? – Он указал Стеку на невзрачный офис.