Раскаленная, несущая обломки ударная волна сжигала почву, сдвигала с места и опрокидывала многотонные каменные сооружения, оранжевый сумрак стлался над горящей землей.
Пилот чужого корабля совершил роковую ошибку, он не предусмотрел возможность взрыва силовой установки флайбота и поплатился в полной мере – скрученные спиралями выбросы пламени дотянулись до обшивки, оставив на органической броне исполина десятки очагов возгорания.
Оглушающие события следовали одно за другим. Исполинская тень на миг погрузила в сумерки территорию музея, затем над головами раздался ритмичный грохот: чужой корабль отстрелил автономные десантные модули и начал стремительно набирать высоту.
Земля еще раз содрогнулась. Пять десантных сегментов, отделившиеся на малой высоте, не успели задействовать собственные двигатели. Их жесткая посадка больше напоминала катастрофу, тяжкие конвульсивные удары вырвали в небеса тонны вскипающей грязи, потерпевшие крушение сегменты вспарывали раскисшую под дождями почву, будто исполинские плуги.
Катя приподнялась, дико озираясь вокруг.
Хмурый, дождливый осенний полдень померк, в воздухе таяли сотни сизых, причудливо пересекающихся дымных шлейфов.
Рука наткнулась на оружие.
Девушку контузило, она почти ничего не соображала, лишь взгляд машинально искал Тернова.
Его нигде не было.
Горло сжал удушающий спазм. Сознание надломилось, ей казалось, что все кончено и этот миг будет длиться вечность, но нет, оказывается, в растерзанной реальности с избытком хватало шоковых ощущений.
Она случайно напоролась взглядом на приземистые фигурки чужих существ, показавшихся на краю дымящегося оврага, и одновременно услышала сиплый возглас Искандера:
– Уходи! Я их задержу!
В коммуникаторе раздался слабый стон.
Катя не могла шевельнуться. Она словно окаменела, не понимая, что происходит с ней?
Стон повторился, затем она услышала обжегший рассудок шепот:
– Прочь отсюда! – Голос Тернова она узнала мгновенно.
– Илья?! Ты как?! Где ты?!
– Не важно!.. Катя, уходи!
«Его оружие в моих руках! Илья остался беззащитен!» – Девушка развернулась, пытаясь сориентироваться, но вездесущий дым не позволял рассмотреть окрестности, единственное, что удалось заметить, – это новые и новые фигурки чуждых тварей, мелькающие среди массивных экспонатов музея истории мегалитов.
Они отрезали путь к отступлению, окружали небольшую возвышенность.
– Катя!
Окрик Искандера подействовал отрезвляюще.
Она присела. Тяжелый стрелковый комплекс, громоздкий для неопытного бойца, только мешал движениям, от него никакого прока. Катя окончательно растерялась, голова противно кружилась, во рту чувствовался привкус крови, в ушах звенело, и на фоне болезненных ощущений молнией промелькнула мысль: «Ты уже ничего не изменишь!..»