– Тогда останови, я выйду!
Она даже не притормозила.
– Я услышала разговор, поняла, о чем речь, и поставила коммуникатор Евсеича на прослушку. Так узнала, что он вызвал тебя якобы для осмотра машины и снаряжения.
– И решила мне помочь?
– А что тут странного? Разве это не нормально? Правда, опоздала чуть-чуть, извини.
Илья не нашелся, что ответить.
– Помнится, днем ты просила торговца о пропуске.
– Ну и что? У меня есть проблемы, как и у всех.
Что-то не складывалось в голове у Тернова. Поставить коммуникатор торговца на контроль – запросто. А получить разрешение на выезд из города – проблема?
– Куда мы едем? – он не стал высказывать вслух свои мысли.
– За город. В направлении «Европы», – ответила Катя. – У меня есть срочное дело. Решила, раз уж нам по пути… – она не завершила фразы, тревожно посмотрела на него и добавила: – Если настаиваешь, остановлю.
Илья на секунду задумался, затем отрицательно покачал головой.
* * *
«Гессель», не снижая скорости, вышел из очередного поворота каскада межуровневых «серпантинов». Нервно попискивали сигналы отключенного автопилота, серая хмарь проносилась мимо, сливаясь в полосы.
Дорога, зажатая в теснине высотных зданий, прибрела вид ущелья. На перекрестке промелькнул предупреждающий знак, а через пару минут прямой отрезок улицы, идущий с заметным уклоном, вывел их из границы облачности.
По лобовому стеклу, смахивая морось дождя, пробежала полоска электростатического «дворника».
Кварталы руин… Мимо проносились покрытые трещинами фасады зданий, пустыми глазницами чернели оконные проемы, затем дорога вырвалась на простор, плавным закруглением нависла над пропастью, «Гессель» заметно сбросил скорость и внезапно ушел в боковое ответвление, нырнув в темный зев широкого тоннеля.
В свете фар появились крупные обломки.
Тернов покосился на девушку. В выражении ее лица не чувствовалось напряжения, похоже, она не только отлично водила машину, но и получала некий драйв от рискованной езды при выключенном автопилоте.
– Проблемы? – Она почувствовала взгляд.
– В общем-то, нет, – хмыкнул он. – Катя, и все же, почему? Мы ведь даже не были знакомы…
Она коснулась сенсора, включила автопилот, затем холодно взглянула на Тернова:
– Простая человеческая симпатия. Желание прийти на помощь человеку, который попал в беду, которому грозит смерть. Или подобные мотивы поступков чужды тебе? В обществе, где ты вырос, все иначе?
Тернов почувствовал себя неловко.
– Извини.
– Ничего, я привыкла. Многие считают меня странной.
– Катя, я действительно не хотел тебя обидеть.
– Тогда закроем тему? – Льдинки в ее взгляде растаяли так же неожиданно и стремительно, как появились. – Путь неблизкий, да и нелегкий. Ты действительно ничего не знаешь о Земле?