Рука в последний момент рванулась к оружию, мрак разорвала серия выстрелов, перерубленный манипулятор разжался, Илья рухнул на пол, а через секунду в глубинах зала рванул взрыв – это Стек добрался до убежища биомеханической твари.
Выстрелы в тоннеле стихли.
– Учись, мнемоник, – Пилигрим, тяжело дыша, присел рядом с Ильей, ткнул его кулаком в плечо. – Без обид. Забудь о своих фокусах. С гибридами они не пройдут.
К ним подсел Вандал.
– Танцы со смертью, – устало пробурчал он. – Во Флоте вас учили пользоваться оружием?
Тернов непроизвольно вздрогнул. Рассудок еще находился во власти шока, и мгновенная вспышка травматической памяти внезапно вытолкнула его сознание в заполненный кислотной взвесью тоннель станции «Танаис». На доли секунд он увидел атакующих двалгов, майора Пахомова, Захарьина и Джоргена, сдерживающих боевых особей чуждой расы.
Шквал огня, кислотные брызги, падающие тела…
«Их больше нет. Они погибли…» – пульсировала в голове тоскливая мысль.
– Тернов, ты чего?
Илья медленно обернулся. В его глазах таял колючий блеск.
– Я все понял, – холодно ответил он.
Вандал лишь пожал плечами.
– Еще никому не удавалось управлять гибридами, – Сашка-Пилигрим дружески хлопнул его по плечу. – Даже не пытайся.
Тернов кивнул.
– Тему закрыли, – Стек вынырнул из темноты. – Илья неплохо действовал для первого раза. Отдышались? – Теперь он обращался ко всем. – Тогда нечего рассиживаться. Машина в порядке? – он взглянул на Сашку.
– Даже краску не поцарапало, – со свойственным ему оптимизмом ответил Пилигрим.
– Проверь все. Вандал, помоги ему. Тернов, есть разговор. Отойдем?
Илья кивнул.
– Оружие возьми, – Стек неожиданно шагнул в сумеречные глубины огромного зала.
Тернов последовал за ним.
– Что хотел?
– Импланты заглуши.
– Зачем?
– Все объясню.
– Ладно, – Илья мысленным приказом отключил кибернетические модули, все кроме основного. – Что теперь?
– Впереди сотни километров пути. Нам не нужны постоянные проблемы. Улавливаешь мою мысль? Здесь нет привычной для тебя техносферы.
– Уже понял, – согласился Илья. Неудачная попытка перехватить управление над гибридным существом послужила хорошим уроком.
– Тогда мы поймем друг друга. Я о чем хотел сказать: дальнее сканирование только привлекает внимание.
– Предлагаешь мне вообще не пользоваться имплантами?
– Поверь, в подземельях от них больше вреда, чем пользы. Сервы не особо стремятся лезть на рожон, но для них существуют безусловные раздражители. Например, работа мощных сканеров. Этот эволюционировавший погрузчик ни за что не напал бы на нас, не улови он направленное излучение твоих имплантов.