* * *
Катя проснулась поздно, когда солнце уже сияло высоко над горизонтом.
Она сладко потянулась, взглянула на крохотный экран кибстека.
Одиннадцать утра…
Несмотря на злоключения прошлых суток, пробуждение было приятным, а настроение светлым, радостным, словно лучи скупого на тепло осеннего солнца не просто озаряли комнату, а согревали душу, тревожили смутными, едва ли осознанными предчувствиями.
Некоторое время девушка не торопилась вставать с постели.
Мысли текли плавно, на губах Кати блуждала улыбка.
Она думала об Илье, представляла, как увидит его, выйдя в гостиную. Наверное, он давно проснулся и о чем-нибудь беседует с Дайлом.
Катя внезапно смутилась. Что за мысли лезут в голову? Она встала, пошла умыться, но все равно украдкой думала о нем – молчаливом, иногда даже угрюмом, несущем в душе затаенную боль утрат, о которых не говорил.
«Тернов… – она умылась прохладной водой. – Ты совсем не похож на парней из города».
Вспомнилось, как они впервые встретились, едва не столкнувшись в дверях у торговца.
Прошло чуть более суток, а ей сейчас казалось – вечность.
Она привела себя в порядок и вышла из комнаты. Сердце отчего-то билось часто, неровно.
В гостиной царил мягкий сумрак. Дайл включил затемнение стекол, словно утренний свет его сегодня не радовал.
– Катенька, проснулась? – Он обернулся на звук ее шагов.
– Доброе утро, – ответила она. – А где наш гость? Спит еще?
– Илья не ложился. Он уехал еще до рассвета.
– Как?! – Катя совершенно растерялась, новость ошеломила ее, скомкала чувства, заставила предательски дрогнуть подбородок. – Дайл, что же ты наделал! Зачем отпустил его?!
Старик подошел к ней, осторожно обнял за плечи.
– Девочка моя, у вас разные пути.
Она резко отстранилась.
– Откуда тебе знать?!
– Не горячись. Сядь, пожалуйста. Выслушай меня.
Катя бессильно присела на краешек кресла. Солнечное утро померкло, от чувства внезапной, горькой утраты на глаза навернулись слезы.
– Путь Тернова очень опасен, – Дайл присел в кресло напротив. – Ваша стычка в тоннеле со стаей сервов – сущая мелочь по сравнению с безумной попыткой добраться до «Европы»!
– И ты отпустил его?!
– А что мне следовало, удерживать Илью против его воли?
– А я?
– Катя, у тебя своя жизнь. Вы случайно встретились, и это еще не повод ломать собственную судьбу!
– Дайл, ты ничего не понимаешь! – На глаза девушки вновь навернулись слезы.
– Нет, понимаю! Ты рождена не для кровавых схваток. Катенька, он воин. Уж поверь старику, я столько прожил, что умею разбираться в людях. Его душа сжата в кулаке ненависти, и по пятам за Терновым идет смерть! Сколько раз я встречал таких людей в прошлом. Ты мотылек, а он свеча! Ничего хорошего из вашей случайной встречи не…