Илья начал спускаться по остановившимся ступеням эскалатора.
Пространство древнего космопорта медленно трансформировалось, вновь меняя ощущения.
В центральной части огромного зала следы запустения исчезали. Современные одноэтажные постройки огибали возвышение, на котором танцевала девушка, и образовывали широкую «улицу», уводящую к выходу из космопорта. Как и полторы тысячи лет назад сполохи голографической рекламы чертили в воздухе призрачные, нереальные пейзажи иных миров. Десятки андроидов знаменитой серии «Хьюго» зазывали туристов в магазины и офисы.
На ближайшей скамейке сидел человек неопрятного вида.
– Пожертвуйте несколько кредитов? – полуутвердительно обратился он к Тернову.
Илья знал, что на Земле в ходу только наличные, и сейчас машинально протянул бродяге помятую купюру.
– Кто эта девушка? – спросил он.
Бродяга схватил деньги, суетливым движением спрятал банкноту в карман одежды и только затем ответил:
– Манекен. Древняя кукла.
– Часть оборудования космопорта? – В вопросе Тернова прозвучало недоверие и разочарование.
– Нет. Какие-то пацаны нашли ее в недрах разрушенных уровней, лет десять назад. Давняя история. Она все время танцует. Никогда не останавливается.
Илья с грустью взглянул на девушку, но струнки души уже не откликнулись.
Солнечный осенний день как-то сразу поблек, выцвел, лицо Тернова вновь приняло сосредоточенное выражение, ему больше не хотелось задерживаться тут, и он, не оглядываясь по сторонам, направился к контрольно-пропускному пункту.
* * *
У выхода из здания космопорта дежурил офицер в незнакомой Тернову форме. Согласно Элианским протоколам, прародина Человечества не имела права создавать вооруженные силы, и любые формирования на Земле носили статус правоохранительных подразделений.
Илья остановился у турникета. Статус прародины его не волновал. Он прибыл по личному делу.
Офицер чуть задержал взгляд на осунувшемся лице Тернова, затем вежливо попросил:
– Удостоверение личности, пожалуйста.
Илья мысленным приказом разблокировал кибстек, намереваясь передать данные через сеть, но офицер, поняв его намерения, покачал головой:
– Извините, мне требуется чип.
Тернов лишь пожал плечами, извлек из личного нанокомпа микроскопический носитель информации, молча протянул его блюстителю порядка.
Считав данные, тот нахмурился:
– Вы боевой мнемоник? Галакткапитан?
– Я прибыл как частное лицо.
Офицер замялся, словно столкнулся с непростой задачей, затем спросил, стараясь оставаться вежливым:
– Могу я узнать цель вашего прибытия?
Тернов, готовый вспылить, сдержался.
– Я прилетел к отцу. Не видел его много лет. Он живет в мегаполисе «Европа». Еще вопросы? – В его голосе все же прорвалось раздражение.