На выходе Ева чуть не столкнулась с сыном Родни, студентом виргинской школы права, приезжавшим в конце недели домой, чтобы прислуживать за столом, пока мать хлопочет на кухне.
— Ну, что там происходит? — набросилась она на сына с расспросами, когда тот вернулся на кухню после очередной смены блюд: сейчас хозяева ели западноевропейскую сельдь в масле с ломтиками лука.
— Что происходит или что, на мой взгляд, происходит? — ядовито спросил сын.
— Родни! — закричала Ева на сына, нимало не смущаясь тем, что перед ней третий по успеваемости студент школы права.
— Ну, — произнес он, взяв мейсоновскую миску с соусом и разливную серебряную ложку, — если меня заставляют давать свидетельские показания, то я хотел бы сперва избрать суд присяжных.
Медленно протянув все это, он добавил:
— Я бы, пожалуй, избрал в присяжные всех, сидящих за столом, за исключением нашего почетного гостя. Боже, как он плетет свои небылицы! Быстрее, чем остальные успевают их толком понять.
— О, Родни! А ну-ка, Хук, отнеси соус наверх, — и она вытолкала мужа за дверь.
— Он бахвалится, как какой-нибудь уличный торговец, ма, он всех закормил рассказами о своих приключениях тех времен, когда работал в Канаде лесорубом. К тому моменту, когда я выходил, он как раз спасся от падающего дерева, вырвавшейся из рук мотопилы и от рогатого медведя.
— Родни! — Ева вытащила из духовки ростбиф и швырнула рукавицей в сына.
— А эти зубы, ма! — Родни покачал головой. — Таких безупречных зубов не бывает в природе. Может, этот малый из Голливуда или что-то в этом роде?
Он знал, как заинтриговать свою мать.
— А что делает мистер Рендольф? — задохнувшись от волнения, спросила Ева.
— Ловит каждое его слово.
— А Джеймс?
— Смотрит на него, словно это Элвис Пресли.
— А мисс Энн?
— Не отрывает глаз от тарелки с рыбой.
— А миссис Рендольф? — Ева умирала от нетерпения. Это было в миллион раз интереснее, чем очередная серия «ВВЕРХ ДНОМ».
— Смотрит на него рыбьими глазами.
— А мистер Беддл? Что он-то делает? — Ева не могла остановиться.
— Не сводит глаз с мисс Энн, словно она товар, выставленный на распродажу!
— О, давай снова туда, захвати тарелки и прислушайся, о чем они там говорят, — приказала Ева.
— Хорошо, ма, — ухмыльнулся Родни.
Как только он вернулся с тарелками из-под рыбы, Ева снова набросилась на него:
— Ну, что там теперь?
— Мистер Беддл предлагает мистеру Рендольфу целую кучу денег за два ярда его леса.
— Бизнес за обеденным столом? Боже, да это же неслыханная вещь для Боксвуда! — Ева разинула рот.
— И предлагает явно больше, чем этот лес стоит, — авторитетно заметил Родни.